Les principales courses cyclistes de l'année 2008

Étape 13: Narbonne - Nîmes (182 km)

Nouvelle étape de transition entre les Pyrénées et les Alpes et même scénario qu'hier... Deux coureurs ont en effet composé l'échappée du jour en attaquant dès le premier kilomètre. Il s'agissait de l'ancien champion de France, Florent Brard (FRA/Cofidis) et du néerlandais Niki Terpstra (P-Bas/Milram). Le duo a rapidement compté 9min15 d'avance sur un peloton qui par la suite revenait tranquillement mais sûrement. L'équipe Columbia se mettait bien sûr au travail avec l'objectif de permettre à Cavendish de remporter un quatrième succès. La Rabobank roulait aussi pour le maillot vert Oscar Freire, tout comme l'équipe Crédit Agricole pour son rival le plus menaçant pour le classement par points, Thor Hushovd. Pendant ce temps-là, Brard et Terpstra passaient en tête des différentes côtes. Finalement, alors que le retour du peloton se faisait de plus en plus sentir, Niki Terpstra attaquait et s'en allait seul à 25 km de l'arrivée. Derrière, dans le peloton, Stéphane Augé plaçait lui aussi une attaque et ne mettait que 4 km pour revenir sur son équipier à la Cofidis, Florent Brard. Le duo français unissait ses forces mais ça ne suffisait pas. Ils étaient repris tous les deux par le peloton à 14 km de l'arrivée. Niki Terpstra résistait un peu mieux mais il était lui aussi obligé de s'avouer vaincu. Il était rattrapé à 10 km du but. Plusieurs contres avaient alors lieu pour tenter de surprendre le peloton, à l'image de Stef Clement et de Sylvain Chavanel. Le champion de France du contre-la-montre tenait seul durant 4 kilomètres avant d'être lui aussi avalé par le peloton. Le sprint semblait plus que jamais inévitable. On passait alors sous la flamme rouge et l'équipe Milram emmenait parfaitement Erik Zabel. Le sprinter allemand lançait son sprint mais il était rapidement dépassé de tous les côtés. Robbie McEwen semblait le mieux partie pour s'imposer mais la bombe Cavendish faisait une fois de plus un démarrage foudroyant pour venir devancer l'australien sur la ligne. Le britannique a encore été extraordinaire dans ce final et remportait donc sa quatrième victoire d'étape sur ce Tour de France 2008, la seconde consécutive. Robbie McEwen terminait donc deuxième et signait sa meilleur performance sur le Tour cette année. Après la deuxième place de Sébastien Chavanel hier, le cycliste tricolore se plaçait encore sur le podium aujourd'hui grâce à la troisième place de Romain Feillu. Le coureur d'Agritubel réalisait son meilleur résultat dans un sprint massif sur le Tour de France. Suivaient ensuite Heinrich Haussler, Oscar Freire et Thor Hushovd. Erik Zabel ne termine que 8ème, juste derrière Leonardo Duque. Julian Dean est 9ème et Sébastien Chavanel clôt le Top 10.

Au classement général, pas de changements avec cette nouvelle arrivée au sprint. Pour la 4ème étape d'affilée, Cadel Evans conserve le maillot jaune avec toujours sa petite seconde d'avance sur Frank Schleck. Christian Vandevelde rode à 38 secondes. Au classement par points, après son quatrième succès, Mark Cavendish remonte à la deuxième place et ne se trouve plus qu'à 28 points du leader, Oscar Freire.

Demain, c'est la dernière étape tranquille pour les coureurs avant de rentrer dans les Alpes. 194,5 km seront au programme entre Nîmes et Digne-les-Bains. Même si le final apparaît assez grimpant sur le profil, le parcours est en réalité assez roulant. Une petite côte de 4ème catégorie sera toutefois placé à 9 km de l'arrivée et pourrait donc permettre aux punchers d'attaquer pour aller chercher la victoire. Les sprinters auront néanmoins leurs chances, surtout ceux qui passent bien les bosses comme Freire et Hushovd. La passe de cinq s'annoncera en revanche difficile pour Cavendish. A signaler que les baroudeurs pourraient eux aussi avoir leur mot à dire si le peloton ne souhaite pas rouler à la veille d'une grosse étape de montagne...


Classement de la 13ème étape:

1) Mark Cavendish (GBR/Columbia) en 4h 25min42
2) Robbie McEwen (Aus/Silence-Lotto) à 0min00
3) Romain Feillu (FRA/Agritubel) à 0min00
4) Heinrich Haussler (All/Gerolsteiner) à 0min00
5) Oscar Freire (Esp/Rabobank) à 0min00
6) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) à 0min00
7) Leonardo Duque (Col/Cofidis) à 0min00
8) Erik Zabel (All/Milram) à 0min00
9) Julian Dean (N-Zél/Garmin) à 0min00
10) Sébastien Chavanel (FRA/Française des Jeux) à 0min00



Classement Général après la 13ème étape:

1) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) en 54h 48min47
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min01
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min38
4) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min46
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min57
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min28
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min56
8) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min32
9) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min51
10) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 4min18
11) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min26
12) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min41
13) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
14) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 5min37
15) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 6min01
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 6min07
17) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 6min26
18) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 7min07
19) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 7min11
20) Andy Schleck (Lux/CSC) à 8min45

Étape 12: Lavelanet - Narbonne (168,5 km)

Cette douzième étape du Tour de France a été marquée par la décision de l'équipe Saunier Duval de se retirer de la course après le contrôle positif de son leader Riccardo Ricco, double vainqueur d'étape. Malgré ce nouveau cas de dopage sur les routes françaises, la course a poursuivi son chemin, et les coureurs ont roulé très vite puisque 51 km ont été parcourus durant la première heure. Les attaquants avaient du mal à se défaire du peloton, et ce n'est qu'au bout de 35 km que l'échappée du jour allait se former. Elle ne comptait néanmoins que deux coureurs: Samuel Dumoulin (FRA/Cofidis), déjà vainqueur d'étape sur ce Tour de France à Nantes, et Arnaud Gérard (FRA/Française des Jeux). Le duo français avait toutes les peines du monde à créer un écart conséquent avec le peloton puisque leur avance maximale allait être de 3min20. Par la suite, le groupe principal, sans vraiment rouler, revenait tranquillement sur les hommes de tête. A 55 km de l'arrivée, alors que l'écart n'était plus que d'une trentaine de secondes, l'espagnol Juan José Oroz de l'équipe Euskaltel sortait du peloton et rejoignait immédiatement Dumoulin et Gérard. Sous l'impulsion du basque, l'écart se mettait de nouveau à augmenter et il allait atteindre 1min30. Mais derrière, le peloton contrôlait et les équipes de sprinters se mettaient petit à petit à rouler, à l'image des équipes Rabobank, Quickstep et Columbia. Oroz, Gérard et Dumoulin étaient finalement repris à 9 km de l'arrivée. Le sprint massif était à présent inévitable. Les Milram et les Crédit Agricole emmenaient le peloton dans ce final. A 300 mètres de la ligne d'arrivée, c'était Gert Steegmans qui lançait le sprint, mais le flamand était rapidement débordé par Mark Cavendish. Le britannique fonçait à une folle allure vers la ligne d'arrivée et personne ne pouvait le rattraper. Il se permettait même le luxe de se relever une bonne dizaine de mètres avant la ligne pour lever les bras et indiquer le chiffre trois. C'était en effet la troisième victoire d'étape pour Mark Cavendish sur ce Tour de France 2008 après ses succès à Châteauroux et Toulouse. Il fait donc mieux que sur le Giro où il avait gagné deux étapes. Le coureur de la Columbia a tout simplement remporté tous les sprints massifs sur des finals plats! Mark Cavendish devance Sébastien Chavanel, qui a été excellent aujourd'hui, et Gert Steegmans. Erik Zabel prend la 4ème place devant le maillot vert Oscar Freire. Thor Hushovd n'a pris que la septième place, juste derrière Francesco Chicchi.

Au classement général, pas de changements dans les sept premiers avec Cadel Evans qui mène toujours la danse devant Frank Schleck et Christian Vandevelde. Avec le départ de l'équipe Saunier Duval, Cobo et Ricco disparaissent des 10 premières places, ce qui permet à Vladimir Efimkin de grimper à la huitième place et à Mikel Astarloza et Vincenzo Nibali de rentrer dans les dix premiers.

Demain, c'est une nouvelle étape de transition avec 182 km entre Narbonne et Nîmes. Sur ce parcours plat, une arrivée au sprint est à prévoir, à moins que les baroudeurs aient le dernier mot et donc que l'échappée aille au bout...


Classement de la 12ème étape:

1) Mark Cavendish (GBR/Columbia) en 3h 40min52
2) Sébastien Chavanel (FRA/Française des Jeux) à 0min00
3) Gert Steegmans (Bel/Quickstep) à 0min00
4) Erik Zabel (All/Milram) à 0min00
5) Oscar Freire (Esp/Rabobank) à 0min00
6) Francesco Chicchi (Ita/Liquigas) à 0min00
7) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) à 0min00
8) Leonardo Duque (Col/Cofidis) à 0min00
9) Julian Dean (N-Zél/Garmin) à 0min00
10) Heinrich Haussler (All/Gerolsteiner) à 0min00



Classement Général après la 12ème étape:

1) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) en 50h 23min05
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min01
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min38
4) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min46
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min57
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min28
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min56
8) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min32
9) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min51
10) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 4min18
11) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min26
12) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min41
13) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
14) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 5min37
15) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 6min01
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 6min07
17) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 6min11
18) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 7min00
19) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 7min07
20) Andy Schleck (Lux/CSC) à 8min34

Étape 11: Lannemezan - Foix (167,5 km)

De retour sur les routes du Tour de France après une première journée de repos à Pau, les coureurs avaient décidé de rouler vite aujourd'hui. Tout le monde voulait prendre l'échappée du jour car il était dit qu'elle irait au bout. Finalement, après plusieurs tentatives vouées à l'échec, un groupe de 12 coureurs parvenait à définitivement prendre le large après 35 km de course. On retrouvait donc à l'avant Pierrick Fédrigo (FRA/Bouygues Télécom), Amaël Moinard (FRA/Cofidis), Benoît Vaugrenard (FRA/Française des Jeux), Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole), Dmitry Fofonov (Kaz/Crédit Agricole), Filippo Pozzato (Ita/Liquigas), Koos Moerenhout (P-Bas/Rabobank), Kurt-Asle Arvesen (Nor/CSC), Fabian Wegmann (All/Gerolsteiner), Alessandro Ballan (Ita/Lampre), Marco Velo (Ita/Milram) et Martin Elmiger (Sui/AG2R-La Mondiale). L'équipe Silence-Lotto du nouveau maillot jaune Cadel Evans laissait donc filer et l'avance augmentait rapidement. Au pied de la principale difficulté du jour, le col de Portel (12 km d'ascension et classé en première catégorie), l'écart était déjà proche des 15 minutes. Pozzato emmenait un rythme assez tranquille dans cette ascension, ce qui n'était pas du tout du goût de Moinard; le coureur de la Cofidis attaquait à la moitié de l'ascension et personne ne prenait sa roue. Le français, 37ème du classement général avant cette étape, prenait facilement quelques longueurs et passait au sommet avec 1min46 d'avance sur ses anciens poursuivants. Dans le peloton, Oscar Pereiro attaquait et faisait seul la montée du col de Portel. Il passait à 14min40 de Moinard tandis que le peloton franchissait le sommet avec un retard de 16min30. Il restait alors 57 km à parcourir. Dans la longue descente qui menait jusqu'à la dernière ascension du jour, l'homme de tête augmentait dans un premier temps son avance sur les poursuivants qui atteignait 2min20. Par la suite, sur une partie un peu plus plate, l'écart se réduisait légèrement. Amaël Moinard arrivait alors au pied du col Del Bouich, long de seulement 5 km. Sur un terrain qui lui convient mieux, le coureur de la Cofidis continuait néanmoins de perdre du temps et il passait au sommet avec 1min07 d'avance sur le groupe des poursuivants. Il lui restait 23 km à tenir alors que derrière, ses anciens compagnons d'échappée s'organisaient et effectuaient un gros travail pour revenir sur lui. Moinard commençait à piocher sérieusement et il perdait de plus en plus de temps au fil des kilomètres. L'entente était excellente parmi les poursuivants et finalement, le regroupement avait lieu à 4 km de l'arrivée. Elmiger et Arvesen attaquaient immédiatement mais ils étaient repris par Ballan et Moerenhout. Derrière, on avait capitulé. La victoire se jouait donc entre ces quatre hommes. Arvesen lançait lui-même le sprint. Le coureur de la CSC parvenait à résister aux retours de Ballan sur sa droite et d'Elmiger sur sa gauche pour finalement s'imposer d'extrême justesse. Kurt-Asle Arvesen, champion de Norvège en titre, permettait ainsi à l'équipe danoise de remporter sa première étape sur le Tour de France 2008. A signaler qu'Arvesen avait également gagné une étape du Giro l'an dernier en devançant au sprint le champion du monde Paolo Bettini. Aujourd'hui, l'échappée aura donc bénéficié d'un bon de sortie de la part du peloton puisque celui-ci, qui avait repris entre-temps Pereiro, accusait un retard final de 14min51 sur la ligne d'arrivée. C'était Thor Hushovd, compatriote d'Arvesen, qui en réglait le sprint devant Zabel, Duque et Freire.

Au classement général, pas de changements parmi les 10 premiers. Cadel Evans conserve sa seconde d'avance sur Frank Schleck tandis que Christian Vandevelde pointe toujours à 38 secondes. Alexandre Botcharov et Amaël Moinard, présents dans l'échappée, remontent respectivement aux 18ème et 25ème place. Ce dernier devient d'ailleurs le meilleur français classé.

Demain, rendez-vous avec la 12ème étape; ce sera presque tout plat entre Lavelanet et Narbonne sur un parcours de 168,5 km. Les baroudeurs n'auront peut-être pas la même chance qu'aujourd'hui et une arrivé au sprint est à prévoir...


Classement de la 11ème étape:

1) Kurt-Asle Arvesen (Nor/CSC) en 3h 58min13
2) Martin Elmiger (Sui/AG2R-La Mondiale) à 0min00
3) Alessandro Ballan (Ita/Lampre) à 0min00
4) Koos Moerenhout (P-Bas/Rabobank) à 0min02
5) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 0min11
6) Pierrick Fédrigo (FRA/Bouygues Télécom) à 0min14
7) Filippo Pozzato (Ita/Liquigas) à 0min14
8) Benoît Vaugrenard (FRA/Française des Jeux) à 0min14
9) Fabian Wegmann (All/Gerolsteiner) à 0min14
10) Marco Velo (Ita/Milram) à 0min14



Classement Général après la 11ème étape:

1) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) en 46h 42min13
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min01
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min38
4) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min46
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min57
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min28
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min56
8) Juan José Cobo (Esp/Saunier Duval) à 2min10
9) Riccardo Ricco (Ita/Saunier Duval) à 2min29
10) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min32
11) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min51
12) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 4min18
13) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min26
14) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min41
15) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
16) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 5min37
17) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 6min01
18) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 6min07
19) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 6min11
20) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 6min47

Étape 10: Pau - Hautacam (156 km)

Cette seconde manche dans les Pyrénées s'est révélée très spectaculaire et certains leaders ont sûrement dit adieu à leurs espoirs de victoire finale. Le début d'étape a été très rapide, surtout lorsque qu'une échappée de 24 coureurs a pris les devants après seulement une quinzaine de kilomètres de course. Presque toutes les équipes étaient représentées, à l'exception de quelques unes comme la Milram et la Garmin qui se mettaient à rouler en tête de peloton. L'avance des hommes de tête n'allait jamais dépasser 1min30 et, au fil des minutes, l'écart descendait. Parmi les hommes de tête, on sentait que le groupe était trop important pour que le peloton laisse filer et que certains coureurs comme Yaroslav Popovych étaient trop dangereux. Fabian Cancellara décidait donc de relancer ce groupe et seulement quelques coureurs le suivaient. Les autres membres étaient repris l'un après l'autre après le peloton. Le nouveau groupe de tête était finalement composé de sept coureurs: Fabian Cancellara (Sui/CSC), Leonardo Duque (Col/Rabobank), Oscar Freire (Esp/Rabobank), Markus Föthen (All/Gerolsteiner), Hubert Dupont (FRA/AG2R-La Mondiale), Jérémy Roy (FRA/Française des Jeux) et Rémi Di Grégorio (FRA/Française des Jeux). Une fois ce groupe formé, le peloton laissait partir et rapidement l'écart augmentait. Il était même de 8min30 à 70 km de l'arrivée, c'est-à-dire au pied du col du Tourmalet. Près de 20 kilomètres d'ascension et à l'avant, Rémi Di Grégorio n'allait pas attendre longtemps avant de montrer qu'il était le meilleur grimpeur du groupe. A la mi-ascension, il lâchait tout le monde et s'en allait seul. Dans le peloton, la situation devenait également radicalement différente. Le Team CSC prenait les devants et imprimait un rythme très soutenu avec notamment Gustov et Voigt. L'écart commençait à se réduire tandis qu'à l'arrière, il fallait serrer les dents pour rester au contact. Comme hier, Haimar Zubeldia était le premier gros poisson lâché et Cyril Dessel le suivait presque immédiatement. Pas de surprises pour Stefan Schumacher lui aussi décramponné. En revanche, à moins de 4 km du sommet, Damiano Cunego et Alejandro Valverde étaient lâchés; le travail de l'équipe CSC payait alors. L'équipe danoise était magnifiquement représentée avec ses trois leaders alors que Evans et Kirchen n'avaient plus aucun équipier. Au sommet, alors que Ricco allait chercher quelques points pour le maillot à pois, l'écart n'était plus que de 5min30 en faveur de Di Grégorio. Dans la descente du Tourmalet, les coureurs de la CSC continuaient leur gros travail pour éviter les retours de Valverde et Cunego. Ces deux-là étaient accompagnés de quelques équipiers, mais leurs efforts étaient insuffisants face à ceux des hommes de Bjarne Riis. Cancellara, présent dans l'échappée matinale, se relevait et attendait le retour du peloton. Une fois rejoint, le champion du monde du contre-la-montre se mettait tout de suite au travail et prenait d'énormes relais avec Jens Voigt. L'écart se réduisait à grande vitesse et Di Grégorio ne pouvait rien faire. Le marseillais avait même moins d'une minute d'avance au moment de débuter l'ascension finale d'Hautacam, alors que ses poursuivants avaient tous été repris. Cancellara et Voigt se relevaient et laissaient à présent les leaders s'expliquer. C'était Frank Schleck qui était le premier à y aller. Son attaque était fatale à son frère, immédiatement lâché. Leonardo Piepoli rejoignait le champion du Luxembourg. Un autre groupe ne tardait pas à rejoindre le duo de tête; on retrouvait Juan José Cobo, Bernhard Kohl et Vladimir Efimkin. Derrière, Cadel Evans essayait de réagir mais il était surveillé par Denis Menchov, Carlos Sastre, Christian Vandevelde et Riccardo Ricco. En revanche, Kim Kirchen était à bout de forces et devait laisser partir les autres leaders. A l'avant, le duo de la Saunier Duval mettait le feu et Kohl et Efimkin étaient décramponnés. Seul Frank Schleck parvenait à suivre Piepoli et Cobo pendant quelques kilomètres. Malheureusement, il était lui aussi lâché à 2 km du sommet. Le groupe Evans continuait de s'observer et de perdre du temps sur la tête de course. Piepoli semblait le plus fort et attendait Cobo lorsque celui-ci perdait le contact. Le duo terminait ensemble et, comme l'avait annoncé Riccardo Ricco hier soir, la victoire revenait à Leonardo Piepoli. Juan José Cobo levait également les bras sur la ligne d'arrivée. La Saunier Duval frappait une nouvelle fois très fort après la victoire de son jeune leader hier. Frank Schleck coupait la ligne avec 28 secondes de retard. Bernhard Kohl et Vladimir Efimkin arrivaient respectivement 4ème à 1min06 et 5ème à 2min05. Le groupe des favoris, réglé par Ricco devant Sastre, Evans, Menchov et Vandevelde franchissait la ligne avec un retard final de 2min17. Stéphane Goubert, premier français, prenait une belle 12ème place à 2min49. Le maillot jaune Kim Kirchen était 15ème à 4min19. Damiano Cunego et Alejandro Valverde arrivaient ensemble avec 5min51 de retard. Andy Schleck, qui a donc craqué aujourd'hui, terminait à 9 minutes. Stijn Devolder, très discret jusque là, a lui aussi été en difficulté et a terminé à 14min38. Un premier gruppetto finissait avec 24min28 de retard avec en son sein Zubeldia, Lövkvist, Fédrigo et Dessel. Un autre groupe terminait à plus de 33 minutes.

Au classement général, et même sans s'être montré offensif aujourd'hui, Cadel Evans s'empare du maillot jaune. L'australien de l'équipe Silence-Lotto ne devance cependant que d'une seule seconde Frank Schleck. Le champion du Luxembourg aurait mérité de porter ce maillot après tout le boulot effectué par son équipe CSC aujourd'hui et l'attaque qu'il a lui-même porté. Christian Vandevelde reste classé à la troisième place avec 38 secondes de retard. Bernhard Kohl est désormais 4ème devant Denis Menchov et Carlos Sastre. Kim Kirchen rétrograde à la septième place avec à présent 1min56 de retard. Suivent deux coureurs de la Saunier Duval, Cobo 8ème et Ricco 9ème. Vladimir Efimkin clôt le Top 10. Mauvaise journée en revanche pour Valverde, Cunego et Pereiro qui rétrogradent respectivement aux 14ème, 16ème et 17ème place. La victoire finale dans le Tour de France semble s'éloigner pour eux. Le premier français est Sandy Casar, 26ème à 13 minutes.
En se glissant dans l'échappée, Oscar Freire a pris de l'avance sur Kirchen pour le maillot vert tandis que Riccardo Ricco a réalisé le doublé en s'emparant à la fois du maillot à pois et du maillot blanc.

Demain, c'est la première journée de repos après 10 jours de course mouvementés. Les coureurs en profiteront pour recharger leur batterie avant de revenir mercredi avec une étape de moyenne montagne de 167,5 km entre Lannemezan et Foix. Avec l'ascension du col de Portel (12 km, classé en 1ère catégorie) à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée et le petit col Del Bouich (5 km) dans les 25 derniers kilomètres, les sprinters auront du mal à jouer la victoire. Les baroudeurs auront donc une belle carte à jouer et il n'est pas certain que l'échappée se fasse reprendre...


Classement de la 10ème étape:

1) Leonardo Piepoli (Ita/Saunier Duval) en 4h 19min27
2) Juan José Cobo (Esp/Saunier Duval) à 0min00
3) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min28
4) Bernhard Kohl (Aut/Gerolsteiner) à 1min06
5) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min05
6) Riccardo Ricco (Ita/Saunier Duval) à 2min17
7) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 2min17
8) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 2min17
9) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min17
10) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 2min17



Classement Général après la 10ème étape:

1) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) en 42h 29min09
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min01
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min38
4) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min46
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min57
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min28
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min56
8) Juan José Cobo (Esp/Saunier Duval) à 2min10
9) Riccardo Ricco (Ita/Saunier Duval) à 2min29
10) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min32
11) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min51
12) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 4min18
13) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min26
14) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min41
15) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
16) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 5min37
17) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 6min01
18) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 6min11
19) Moises Dueñas (Esp/Barloworld) à 6min43
20) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 6min47

Étape 9: Toulouse - Bagnères-de-Bigorre (224 km)

Cette neuvième étape du Tour de France marquait l'entrée dans les Pyrénées avec d'abord une première explication de 224 km entre Toulouse et Bagnères-de-Bigorre. Enfin, "explication" est un bien grand mot car les favoris sont restés plutôt discrets. Pour commencer, parlons de l'échappée du jour; elle a été formée par trois hommes et s'est développée après une vingtaine de kilomètres. On retrouvait au sein de ce groupe Nicolas Jalabert (FRA/Agritubel), Sebastian Lang (All/Gerolsteiner) et Aleksandr Kuschynski (Blr/Liquigas). Leur avance sur le peloton augmentait rapidement pour atteindre près de 13min30. A l'arrière de la course, Cadel Evans était lui victime d'une chute comme l'ont été les jours précédents Alejandro Valverde, Damiano Cunego ou encore Riccardo Ricco. Comme ces coureurs, Evans s'est relevé avec de petits bobos mais a pu repartir tranquillement avec l'aide de ses équipiers. A l'avant du peloton, les coureurs de l'équipe Euskaltel prenaient les choses en main et réduisaient petit à petit l'écart avec les trois hommes de tête. Les deux principales difficultés du jours se dressaient alors devant eux. D'abord, le col de Peyresourde et ses 14 km d'ascension à 72 km de l'arrivée. Au pied du col, les hommes de tête possédaient encore une bonne marge de 10 minutes d'avance sur le peloton. Vraisemblablement le plus fort des trois, Sebastian Lang emmenait le groupe et rapidement, Nicolas Jalabert était décroché. Peu après la mi-ascension, c'était au tour d'Aleksandr Kuschynski de lâcher prise. Lang se retrouvait donc seul en tête alors qu'il restait pas loin de 60 km à parcourir. Dans le peloton, l'équipe Euskaltel se relevait après avoir vu que son leader, Haimar Zubeldia, était distancé. Le maillot à pois David De la Fuente en profitait pour attaquer en compagnie de Maxime Monfort. Le duo était rejoint avant le sommet par Luis Leon Sanchez. De la Fuente profitait du Peyresourde pour marquer de nouveaux points pour le classement du meilleur grimpeur. Ce groupe passait au sommet avec 5min30 de retard sur Sebastian Lang. Le peloton n'était pas très loin derrière. Dans la descente du Peyresourde, le groupe Monfort reprenait Jalabert mais n'arrivait pas à reprendre du temps sur Lang. Après quelques kilomètres de plaine, les coureurs s'attaquaient à la dernière ascension du jour, le col d'Aspin, long de 12 km. Dès les premières rampes, Kuschynski était repris par le groupe de contre-attaquants alors que Lang était encore pointé 4 minutes devant. A l'avant du peloton, les attaques se multipliaient, mais on ne voyait jamais les grands favoris. Si Evans resté placé dans les premières positions de ce groupe qui perdait des éléments au fil de l'ascension, Kirchen se trouvait plus loin alors que Valverde était carrément dans les dernières positions. A 4 km du sommet, c'était au tour de Riccardo Ricco d'attaquer. Le Cobra ne faisait pas semblant et revenait facilement sur le groupe Monfort qu'il déposait avec une terrible aisance. A l'avant, Lang commençait à piocher énormément et Ricco, irrésistible, le reprenait à moins d'un kilomètre du sommet. Il venait de boucher plus de 3 minutes en l'espace de 3 kilomètres. Au sommet de l'Aspin, Ricco avait une quarantaine de secondes d'avance sur Lang tandis que le peloton passait avec 1min12 de retard. Il restait alors 26 km de descente jusqu'à l'arrivée à Bagnères-de-Bigorre et Ricco devait à présent résister. Le peloton était en effet lancé à sa poursuite et reprenait Lang au passage. Le deuxième du dernier Tour d'Italie ne faiblissait pas et augmentait même son avance à 1min30. Sur la dernière partie de la descente, beaucoup plus roulante, de nouveaux coureurs attaquaient voyant que le peloton ne roulait pas assez vite. Vladimir Efimkin faisait partie de ses attaquants mais lorsque le russe partait, il était bien sûr beaucoup trop tard pour revenir sur le Cobra. Riccardo Ricco, tel Marco Pantani à ses grandes heures, avait fait un grand numéro en plaçant une attaque redoutable et en terminant en solitaire. Ricco remporte sa seconde victoire d'étape avec au final 1min04 d'avance sur Vladimir Efimkin et 1min17 sur le groupe maillot jaune réglé par Cyril Dessel devant Dmitry Fofonov. 38 coureurs figuraient dans ce groupe avec tous les favoris, excepté Zubeldia, ainsi que 5 français (Dessel, Fédrigo, Casar, Di Grégorio et Goubert). Schumacher terminait avec 1min57 de retard, Lövkvist avec 6min27 et Zubeldia avec 9min04.

Au classement général, Kim Kirchen conserve ses 6 secondes d'avance sur Cadel Evans. Christian Vandevelde grimpe sur le podium avec 44 secondes de retard. Stefan Schumacher rétrograde donc à la 4ème place à 56 secondes. Menchov et Valverde ne bougent pas et restent respectivement 5ème à 1min03 et 6ème à 1min12. Vainqueur une nouvelle fois aujourd'hui, Riccardo Ricco remonte à la 21ème place avec un retard de 2min35 sur Kirchen. Le premier français, Cyril Dessel, est 29ème à 6 minutes.

Demain, c'est la deuxième étape pyrénéenne. Même si elle ne fait que 156 km, elle sera plus difficile que celle d'aujourd'hui et devrait surtout commencer à creuser les écarts. Après avoir franchi la zone de ravitaillements au km 84, les coureurs attaqueront en effet la longue ascension du Tourmalet (près de 22 km). L'étape se terminera en altitude, au sommet de la montée d'Hautacam, longue de 14 km avec une pente moyenne de 7,2 %. Avec ses deux ascensions classées hors catégorie, c'est un grand favori à la victoire finale qui s'imposera en ce jour de fête nationale. Kim Kirchen, peu à l'aise aujourd'hui, sera en très grande difficulté et devra être costaud s'il veut toujours porter le maillot jaune demain soir...


Classement de la 9ème étape:

1) Riccardo Ricco (Ita/Saunier Duval) en 5h 39min28
2) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 1min04
3) Cyril Dessel (FRA/AG2R-La Mondiale) à 1min17
4) Dmitry Fofonov (Kaz/Crédit Agricole) à 1min17
5) Christian Knees (All/Milram) à 1min17
6) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 1min17
7) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 1min17
8) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 1min17
9) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 1min17
10) Yaroslav Popovych (Ukr/Silence-Lotto) à 1min17



Classement Général après la 9ème étape:

1) Kim Kirchen (Lux/Columbia) en 38h 07min19
2) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 0min06
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min44
4) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 0min56
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 1min03
6) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 1min12
7) Stijn Devolder (Bel/Quickstep) à 1min21
8) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 1min21
9) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 1min27
10) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min34
11) Frank Schleck (Lux/CSC) à 1min56
12) Andy Schleck (Lux/CSC) à 1min58
13) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 2min03
14) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 2min07
15) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 2min09
16) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 2min16
17) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 2min19
18) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 2min20
19) Christian Knees (All/Milram) à 2min31
20) Marzio Bruseghin (Ita/Lampre) à 2min33