Les principales courses cyclistes de l'année 2008

Étape 18: Bourg d'Oisans - Saint-Étienne (196,5 km)

Après la bagarre entre les favoris dans la montagne, il était temps de laisser place aux baroudeurs sur la route tortueuse menant à Saint-Étienne. Beaucoup d'entre eux essayaient de se mettre dans l'échappée du jour, mais derrière, différentes équipes roulaient en tête de peloton pour revenir à chaque fois sur les attaquants. Pendant ce temps à l'arrière, Damiano Cunego chutait lourdement après une trentaine de kilomètres. Le vainqueur du Giro 2004, le menton ensanglanté, décidait tout de même de repartir avec l'aide de quatre équipiers, mais perdait beaucoup de temps sur l'arrière du peloton. Il était parti pour une journée galère. Devant, on continuait d'attaquer; Carlos Barredo arrivait enfin à creuser l'écart dans la première ascension de la journée, le col de Parmenie. Derrière, Marcus Burghardt et Romain Feillu contraient. Si l'allemand de la Columbia parvenait à faire la jonction avec l'espagnol de la Quickstep, le jeune français était en revanche déjà dans le dur. Christophe le Mével et Mikel Astarloza sortaient alors du peloton et rejoignaient facilement Feillu. Il restait alors un peu plus de 100 kilomètres pour revenir sur le duo de tête mais au final, ils n'allaient jamais y parvenir, Barredo et Burghardt gardant près de 4 minutes d'avance tout le long de l'étape. Le peloton laissait bien sûr partir, tout en surveillant l'écart pour qu'il ne dépasse pas les dix minutes. Dans la principale difficulté du jour, la Croix de Montvieux, aucun coureur ne tentait d'attaquer parmi les deux hommes de tête, ni dans le groupe de poursuivants où Feillu s'accrochait bien. Dans la dernière ascension, la côte de Sorbiers, Barredo tentait enfin de se débarrasser de Burghardt en multipliant les attaques, mais l'allemand revenait à chaque fois. Une fois le sommet passé, c'était le coureur de la Columbia qui tentait de partir seul, mais Barredo veillait bien. Finalement, la victoire entre les deux se jouaient au sprint sur le Boulevard Thiers. Marcus Burghardt, beaucoup plus rapide, ne se faisait pas prier pour décrocher une nouvelle belle victoire à son palmarès qui compte déjà la classique Pro-Tour Gand Wevelgem 2007. Le Team Columbia décroche par ailleurs sa 5ème victoire d'étape après le quadruplé de Mark Cavendish. En revanche, l'équipe Quickstep aura vécu une journée délicate avec la deuxième place de Barredo et la signature de Sylvain Chavanel (je plaisante bien sûr...). L'équipe belge cherche toujours un succès d'étape. Derrière, Romain Feillu réglait le sprint des poursuivants devant Christophe Le Mével et Mikel Astarloza avec un retard final de 3min33 sur Marcus Burghardt. Quant au peloton, il a été secoué dans la dernière côte de la journée; Roman Kreuziger attaquait en vue du maillot blanc et donc Andy Schleck était obligé de réagir. Un petit groupe se formait alors puisque Cyril Dessel, Samuel Dumoulin et Leif Hoste étaient également sortis. Ce groupe de 5, réglé par le petit coureur de la Cofidis devant le coureur stéphanois, coupait la ligne avec 6min39 de retard. Le peloton arrivait seulement 11 secondes plus tard, Oscar Freire remportant son sprint devant Erik Zabel et Thor Hushovd. Enfin, le pauvre Damiano Cunego, accompagné de ses équipiers Tiralongo, Marzano, Righi et Mori, accusait un retard final de 20min12. Le Petit Prince a été immédiatement transféré à l'Hôpital Nord de Saint-Étienne; 14ème au départ de Bourg d'Oisans, il ne repartira pas demain de Roanne.

Au classement général, pas de changements pour les 10 premiers; Carlos Sastre devance toujours son équipier Frank Schleck de 1min24 et l'autrichien Bernhard Kohl de 1min33. Cadel Evans reste en embuscade à 1min34. Sandy Casar gagne une place et est désormais 14ème tandis que Mikel Astarloza grimpe lui de trois rangs pour se retrouver 15ème. Damiano Cunego est désormais classé 20ème mais je rappelle qu'il ne sera pas au départ de la 19ème étape.

Cette 19ème étape, parlons-en ! Seulement 165,5 kilomètres seront parcourus entre Roanne et Montluçon. La Croix du Sud, col situé tout au début de l'étape, devrait permettre à une échappée de s'enfuir. En principe, comme aujourd'hui, le peloton devrait laisser les baroudeurs se jouer la victoire d'étape, à moins que les sprinters ne choisissent de se tester une dernière fois avant l'arrivée sur les Champs-Élysées...


Classement de la 18ème étape:

1) Marcus Burghardt (All/Columbia) en 4h 30min21
2) Carlos Barredo (Esp/Quickstep) à 0min00
3) Romain Feillu (FRA/Agritubel) à 3min33
4) Christophe Le Mével (FRA/Crédit Agricole) à 3min33
5) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min35
6) Samuel Dumoulin (FRA/Cofidis) à 6min39
7) Cyril Dessel (FRA/AG2R-La Mondiale) à 6min39
8) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 6min39
9) Leif Hoste (Bel/Silence-Lotto) à 6min39
10) Andy Schleck (Lux/CSC) à 6min39




Classement Général après la 18ème étape:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC) en 79h 16min14
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 1min24
3) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 1min33
4) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 1min34
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min39
6) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 4min41
7) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 5min35
8) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 5min52
9) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 8min10
10) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 8min24
11) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 8min35
12) Andy Schleck (Lux/CSC) à 10min04
13) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 12min02
14) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 17min08
15) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 20min07
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 22min59
17) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 23min01
18) Konstantsin Siutsou (Blr/Columbia) à 24min29
19) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 25min39
20) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 25min48

Étape 17: Embrun - l'Alpe d'Huez (210,5 km)

Pour cette dernière étape alpine, les coureurs étaient gâtés avec les ascensions du Galibier et de la Croix-de-Fer, et bien sûr la montée finale vers l'Alpe d'Huez. De nombreux coureurs voulaient ainsi prendre la bonne échappée avec l'espoir qu'elle irait au bout comme ce fut le cas lors des deux premières manches dans les Alpes. Finalement, c'est un trio qui parvenait en premier à creuser l'écart sur le peloton avec Rémy Di Grégorio (FRA/Française des Jeux), Ruben Perez (Esp/Euskaltel) et Peter Velits (Slo/Milram). Quelques kilomètres plus loin, Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner), élu meilleur combatif hier, attaquait en tête de peloton et réussissait facilement à faire la jonction avec les trois précédemment cités. A partir de ce moment là, les CSC ne laissaient plus partir et les quatre hommes de tête prenaient plusieurs minutes d'avance. Ils en avaient 5 au moment de débuter l'ascension du Galibier. Rien ne grandiose ne se produisait durant les 21 kilomètres de montée de ce col mythique. La descente était en revanche beaucoup plus spectaculaire et Ruben Perez se retrouvait à terre. Le coureur de l'équipe Euskaltel se relevait et parvenait aussitôt à revenir sur le groupe de tête. C'était ensuite au tour de Rémy Di Grégorio de lâcher prise alors qu'on approchait de la fin de la descente. Le jeune grimpeur perdait rapidement une trentaine de secondes et, désabusé, il laissait partir Schumacher, Perez et Velits dans l'ascension de la Croix de Fer, deuxième grande ascension de la journée. En tête du peloton, après le travail de O'Grady et de Sorensen, c'était au tour de Cancellara d'imprimer un rythme soutenu. On assistait alors à un sacré écrémage puisque Dessel, Nibali, Astarloza, Cunego ou encore Monfort étaient distancés très tôt alors que cette ascension est très longue puisqu'on lui dénombre 29 kilomètres. Devant, la sélection s'effectuait également puisque Ruben Perez et Stefan Schumacher étaient également distancés à cause du rythme élevé de Peter Velits. Le slovaque, champion du monde espoirs il y a deux ans, était donc très fort aujourd'hui et résistait bien au retour du peloton alors que ses anciens compagnons étaient repris un à un par le peloton emmené par Arvesen sur la fin de l'ascension. Aucun favori n'avait donc décidé de passer à l'offensive dans la Croix de Fer et donc, comme prévu, tout allait se jouer dans l'Alpe d'Huez. Velits passait en tête de cette seconde montée hors catégorie avec 1min15 d'avance sur un peloton maillot jaune où figurait une petite vingtaine de coureurs. Le rythme devenait plus lent dans la descente et cela permettait à certains coureurs de revenir. Jérôme Pineau faisait partie de ses coureurs; le coureur de Bouygues Télécom, à peine revenu, décidait aussitôt d'attaquer pour revenir sur l'homme de tête. En revanche, Nibali et Monfort étaient définitivement distancés. Pineau effectuait alors une formidable descente et mettait 16 km pour revenir sur Velits. Les deux hommes comptaient 1min30 d'avance alors qu'il restait 15 km avant d'atteindre le village de Bourg d'Oisans qui se trouve au pied de l'Alpe d'Huez. L'avance allait même remonter à deux minutes avant que Cancellara ne ramène l'écart à une minute au moment de débuter la montée de l'Alpe, ses 21 virages, ses 13,8 km et sa pente moyenne de 7,9 %. Immédiatement, Pineau lâchait Velits qui ne tardait pas à être repris par l'avant garde du peloton. La machine CSC se mettait tout de suite en marche avec une attaque de Sastre, tout de suite suivi par Menchov. L'espagnol plaçait alors une seconde attaque et ce coup-ci personne ne le suivait. Sastre reprenait facilement Pineau et le déposait aussitôt. Derrière, les frères Schleck contrôlaient parfaitement la situation; dès qu'un coureur tentait d'attaquer, un coup Andy, un coup Frank le prenait en chasse. Denis Menchov et Samuel Sanchez avaient du mal à suivre ces attaques par à-coups et commençaient à être distancés. Alejandro Valverde passait lui aussi à l'attaque et les deux Schleck sautaient dans sa roue. Evans devait alors fournir un gros effort pour revenir dans les roues tandis que Kohl et Vandevelde s'accrochaient difficilement. L'équipe AG2R-La Mondiale, présente en force dans ce groupe avec Goubert, Valjavec et Efimkin, tentait de prendre les choses en main et faisait rouler le français. Néanmoins, ce groupe ne roulait pas assez vite et Sastre s'envolait à l'avant. Autre signe de l'allure lente du groupe maillot jaune, Sanchez et Menchov parvenaient à recoller. Voyant que l'écart atteignait les deux minutes en faveur de l'espagnol de la CSC, Cadel Evans comprit qu'il devait réagir et se mit à rouler en tête du groupe. A 2 km du sommet, Samuel Sanchez plaçait un contre terrible et seul Andy Schleck parvenait à le rattraper. Derrière, Evans roulait seul, surveillé par Frank Schleck, alors que Valverde, Menchov, Kohl et les AG2R semblaient proche de la rupture. Dans le dernier kilomètre, beaucoup plus plat, Carlos Sastre pouvait savourer. Il perdit même trois bonnes secondes dans les 100 derniers mètres au moment de lever les bras et d'embrasser son maillot; trois secondes qui espérons-le ne lui feront pas défaut au classement final de ce Tour de France. L'espagnol de la CSC succède à son équipier Frank Schleck, dernier vainqueur à l'Alpe d'Huez en 2006. Sastre, qui aura donc passé toute l'ascension en tête, s'imposait finalement avec 2min03 d'avance sur Samuel Sanchez et Andy Schleck et 2min13 sur Alejandro Valverde et le maillot jaune Frank Schleck. Cadel Evans coupait finalement la ligne avec 2min15 de retard, en compagnie de Vladimir Efimkin, Denis Menchov, Bernhard Kohl et Christian Vandevelde. Kreuziger et Valjavec arrivaient une minute plus tard, suivi d'un quatuor français avec Stéphane Goubert (13ème), David Moncoutié (14ème), le champion de France Nicolas Vogondy (15ème) et Sandy Casar (16ème). Amaël Moinard prenait même la 19ème place, juste devant Kim Kirchen, le luxembourgeois qui a perdu gros aujourd'hui et qui a accusé 6 minutes de retard au final sur Sastre. Si cette montée de l'Alpe d'Huez a été très bénéfique aux coureurs français, c'est tout le contraire pour certains membres du Top 20 du Tour, puisque outre Kirchen, Mikel Astarloza a perdu 16min08, Vincenzo Nibali 17min21 (Zabel est une place devant lui, c'est dire...) et Maxime Monfort 24min18. Le gruppetto est arrivé avec 38 minutes de retard, sans malheureusement Jimmy Casper, arrivé trop tard et donc hors délai.

Au classement général, c'est bien sûr le coup double pour Carlos Sastre. Quatrième à 49 secondes de son coéquipier avant le départ de cette étape reine, l'espagnol possède désormais 1min24 sur Frank Schleck. Le maillot jaune reste tout de même la propriété de l'équipe CSC-Saxo Bank, ce qui est plutôt bien joué. Bernhard Kohl est troisième à 1min33. Cadel Evans sort du podium mais ne pointe qu'à 1min34 de Sastre; l'australien peut donc toujours rêver de la victoire finale à Paris à condition de dominer le contre-la-montre de samedi. Mais nous en reparlerons plus tard. Suivent Denis Menchov, Christian Vandevelde et Alejandro Valverde, respectivement 5ème à 2min39, 6ème à 4min41 et 7ème à 5min35. Samuel Sanchez, qui effectue un bon Tour de France, est 8ème à 5min52. L'équipe AG2R-La Mondiale clôt le Top 10 avec Tadej Valjavec 9ème à 8min10 et Vladimir Efimkin 10ème à 8min24. Kim Kirchen sort pour la première fois des dix premières places depuis le début du Tour de France et pointe au 11ème rang à 8min35, juste devant Andy Schleck. Le cyclisme tricolore est bien présent avec Sandy Casar 15ème et Amaël Moinard 17ème.

Demain, les coureurs quitteront les Alpes, direction Saint-Étienne, pour une étape de moyenne montagne. 196,5 km seront au programme entre Bourg D'Oisans et la capitale du cycle. En principe, le peloton devrait laisser un groupe d'échappée se jouer la victoire d'étape. Les meilleurs de ce groupe s'attaqueront sûrement dans la Croix de Montvieux, col de deuxième catégorie, dont le sommet est situé à 33 km de l'arrivée. Si ça ne suffit pas, il restera dans les 10 derniers km une côte de 4ème catégorie située à Sorbiers, ville où se trouve la stèle en hommage à Andrei Kivilev. Le dernier sprint intermédiaire sera d'ailleurs situé à Saint-Chamond, à seulement quelques mètres de l'endroit où chuta mortellement le coureur kazakh, 4ème du Tour de France 2001. Le stéphanois Cyril Dessel tentera sûrement de se mettre dans l'échappée. L'arrivée aura lieu sur le Boulevard Thiers, à proximité du stade Geoffroy-Guichard. Je serai bien sûr présent sur la ligne d'arrivée...


Classement de la 17ème étape:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC) en 6h 07min58
2) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 2min03
3) Andy Schleck (Lux/CSC) à 2min03
4) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 2min13
5) Frank Schleck (Lux/CSC) à 2min13
6) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min15
7) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 2min15
8) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min15
9) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 2min15
10) Bernhard Kohl (Aut/Gerolsteiner) à 2min15




Classement Général après la 17ème étape:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC) en 74h 39min03
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 1min24
3) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 1min33
4) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 1min34
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min39
6) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 4min41
7) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 5min35
8) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 5min52
9) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 8min10
10) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 8min24
11) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 8min35
12) Andy Schleck (Lux/CSC) à 10min15
13) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 12min13
14) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 12min26
15) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 17min08
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 22min59
17) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 23min01
18) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 23min22
19) Konstantsin Siutsou (Blr/Columbia) à 24min29
20) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 25min39

Étape 16: Cuneo - Jausiers (157 km)

Comme on pouvait s'y attendre, cette seconde étape alpine a été très spectaculaire au lendemain de la seconde journée de repos à Cuneo. Au départ de la ville lombarde, de nombreux coureurs ont attaqué pour tenter de prendre la bonne échappée, mais le peloton, emmené par les CSC, revenait à chaque fois. Il fallait attendre près de 40 km pour voir enfin un groupe prendre quelques longueurs d'avance. On retrouvait cinq coureurs avec Schumacher, Voeckler, Le Mével, Rosseler et Dumoulin. Derrière, un nouveau groupe arrivait à sortir avec pas moins de 24 coureurs parmi lesquels Popovych, Voigt, Arvesen, Zubeldia, Hincapie, Siutsou, Knees, Pate ou encore les français Lequatre, Dessel et Chavanel. Rapidement, on arrivait au pied du col de la Lombarde, long de 21,5 km et emprunté pour la première fois sur les routes du Tour de France. Stefan Schumacher prenait les commandes du groupe de tête et ses compagnons étaient alors lâchés un par un. Seul Le Mével et Voeckler s'accrochaient un peu, mais les deux français devaient finalement eux aussi laisser partir l'allemand qui était parti dans une sacré aventure. Pendant ce temps, Sorensen et O'Grady emmenaient tranquillement le peloton. La Lampre décidait alors de passer à l'attaque avec Szmyd et surtout Cunego. Le duo était suivi par Valjavec, Casar, Pauriol et Monfort. Derrière, d'autres coureurs comme Moncoutié et Tschopp sortaient eux aussi du peloton et revenaient sur le groupe Cunego. On assistait réellement à une sacré course de mouvements. Au premier échelon de la course, Schumacher continuait son petit bonhomme de chemin et devenait le premier coureur à passer au sommet du col de la Lombarde. Il rentrait alors sur le territoire français. Le groupe Popovych-Zubeldia-Dessel passait avec 4min35 de retard tandis que le groupe Cunego arrivait 30 secondes plus tard. Quant au peloton, il franchissait le sommet avec 9min25 de retard. On se lançait alors dans une grande descente et on assistait à la jonction entre le groupe Popovych et le groupe Cunego. C'était alors un petit peloton de 30 coureurs qui se lançait à la poursuite de Schumacher et qui ramassait au passage Voeckler et Le Mével, échappés en début de course. Après le passage dans la zone de ravitaillements, il était l'heure d'escalader le gros morceau de la journée, la Cime de la Bonette Restefond, et ses 25,5 km à 6,5 % de pente moyene. A son pied, c'est-à-dire à 50 km de l'arrivée, Stefan Schumacher possédait 5 minutes d'avance sur le grand groupe Cunego et 12 minutes sur le peloton qui commençait a accélérer avec les équipes CSC et Liquigas, cette dernière étant inquiète pour son maillot blanc à cause de la présence de Monfort à l'avant.

Il y avait donc une course à deux étages; l'une pour la victoire d'étape, et l'autre pour le maillot jaune. Parlons d'abord de la lutte pour le succès dans cette 16ème étape du Tour:
Schumacher commençait sérieusement à accuser le coup à l'avant et les poursuivants devenaient de plus en plus pressants. A 10 km du sommet, le coureur de la Gerolsteiner n'avait plus que 1min30 d'avance sur eux. Tadej Valjavec accélérait alors et peu de coureurs parvenaient à le suivre. La première victime était Damiano Cunego, l'italien étant une nouvelle fois incapable de suivre les meilleurs. Maxime Monfort lâchait prise à son tour. Cyril Dessel était lui encore bien présent et travaillait pour son leader slovène. Grâce à son travail, les poursuivants reprenaient Schumacher à seulement 3 km du sommet du col. Du groupe des 30 qui était au pied de l'ascension, il ne restait plus finalement que 9 coureurs en tête au moment de passer à 2802 mères d'altitude, au sommet de la Cime de la Bonette Restefond (Dessel, Valjavec, Casar, Hincapie, Siutsou, Popovych, Augustyn, Arroyo et Portal). Augustyn accélérait peu avant le sommet mais était repris dès le début de la descente par Casar, Dessel, Arroyo et Popovych. Peu après la jonction, le coureur sud-africain ratait même un virage et finissait dans le ravin, sans toutefois avoir de bobos. Ils n'étaient donc plus que 4 pour se jouer la victoire d'étape alors qu'on arrivait au bas de la descente. Popovych et Arroyo tentaient bien d'attaquer mais ils étaient repris. Cyril Dessel accélérait alors pour virer en tête au dernier virage. Le coureur d'AG2R-La Mondiale réussissait son coup et entamait son sprint. Parfaitement lancé, il ne pouvait plus être rattrapé. Cyril Dessel remportait cette seizième étape du Tour de France devant Sandy Casar. Il s'agissait du quatrième succès de la saison pour le stéphanois qui fait vraiment une saison exceptionnelle. Il ne lui manquait plus qu'une victoire sur le Tour de France, c'est désormais fait. Derrière le doublé français, David Arroyo prenait la troisième place devant Yaroslav Popovych.

Revenons à présent dans la Bonette Restefond avec le peloton que la CSC continuait d'emmener à un rythme soutenu. Après le travail de Cancellara et de Gustov, Andy Schleck prenait le relais et rapidement la sélection se faisait à l'arrière. Parmi les meilleurs du classement général, Christian Vandevelde était le premier à lâcher prise. Suivaient aussi Nibali, Kreuziger, Efimkin et Astarloza. Des coureurs de l'échappé initiale étaient repris à l'image des Cofidis Chavanel et Monfort et de Voigt qui se mettait tout de suite au travail en tête de peloton alors qu'aucun des leaders ne semblait vouloir attaquer. Les frères Schleck, Sastre, Kohl, Evans, Menchov, Sanchez, Kirchen et Valverde passaient en tête avec 2min05 de retard sur les hommes de tête. Samuel Sanchez se lançait alors dans un numéro de descendeur et Menchov était décramponné du groupe. Le russe perdait à nouveau de précieuses secondes. Après le passage du quatuor de tête et des anciens échappés Hincapie, Portal, Valjavec et Schumacher, le groupe des leaders franchissait la ligne avec 1min28 de retard sur Cyril Dessel. Andy Schleck réglait ce groupe devant Kohl, Evans, Frank Schleck, Valverde, Cunego et Sastre. Denis Menchov et Kim Kirchen arrivaient avec 2min03 de retard tandis que Christian Vandevelde et Roman Kreuziger accusaient 4min04 de débit. Enfin, Vincenzo Nibali perdait 5min13, ainsi que son maillot blanc.

Au classement général, pas de changements pour le trio de tête malgré ce beau spectacle; Frank Schleck reste leader avec 7 secondes d'avance sur Bernhard Kohl et 8 secondes sur Cadel Evans. Carlos Sastre s'empare de la 4ème place à 49 secondes tandis que Denis Menchov et Christian Vandevelde perdent chacun une place et se retrouvent respectivement 5ème à 1min13 et 6ème à 3min15. Le premier français est Sandy Casar qui réalise une bonne opération en remontant à la 18ème place, à 12min32 de Schleck. Après cette victoire d'étape, Cyril Dessel remonte à la 31ème place.

Demain, c'est l'étape reine de ce Tour de France 2008; en effet, 210,5 km seront au programme entre Embrun et l'Alpe d'Huez. Il y aura surtout trois grandes ascensions classées hors catégorie; tout d'abord le Galibier et ses 21 km de montée, puis la Croix de Fer et sa montée irrégulière de 29 km. Le final devrait être époustouflant avec l'ascension de l'Alpe d'Huez, longue de 13,8 km avec une pente moyenne à 8 %. S'il veut espérer gagner le Tour, Frank Schleck devra se montrer offensif car, avec Cadel Evans en embuscade, la sacre risque d'être difficile pour le Champion du Luxembourg...


Classement de la 16ème étape:

1) Cyril Dessel (FRAG2R/LaMondiale) en 4h 31min27
2) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 0min00
3) David Arroyo (Esp/Caisse d'Epargne) à 0min00
4) Yaroslav Popovych (Ukr/Silence-Lotto) à 0min03
5) George Hincapie (USA/Columbia) à 0min24
6) Nicolas Portal (FRA/Caisse d'Epargne) à 0min24
7) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 0min24
8) Stefan Schumcher (All/Gerolsteiner) à 1min03
9) Andy Schleck (Lux/CSC) à 1min28
10) Bernhard Kohl (Aut/Gerolsteiner) à 1min28



Classement Général après la 16ème étape:

1) Frank Schleck (Lux/CSC) en 68h 30min16
2) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min07
3) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 0min08
4) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 0min49
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 1min13
6) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 3min15
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 3min23
8) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min11
9) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min38
10) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
11) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 6min38
12) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 7min43
13) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 8min03
14) Andy Schleck (Lux/CSC) à 9min01
15) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 9min07
16) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 9min51
17) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 11min19
18) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 12min32
19) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 16min49
20) Laurens Ten Dam (P-Bas/Rabobank) à 17min44

Étape 15: Embrun - Prato Nevoso (183 km)

L'entrée dans les Alpes s'est faite sous la pluie pour les rescapés du peloton, ce qu'a évité Mark Cavendish, le britannique, quadruple vainqueur d'étape, qui a préféré ne pas prendre le départ. La longue ascension du col Agnel s'est donc faite dans des conditions exécrables, ce qui n'a pas empêché trois coureurs de s'échapper au 14ème kilomètre; José-Luis Arrieta (Esp/AG2R-La Mondiale), Egoi Martinez (Esp/Euskaltel) et Danny Pate (USA/Garmin). Quatre kilomètres plus loin, Simon Gerrans (Aus/Crédit Agricole) rejoignait le trio après un bel effort. Le peloton ne répondait pas et laissait partir. Les quatre hommes augmentaient rapidement leur avance qui atteignait 13min30. Les coureurs de la Lampre se plaçaient alors en tête du peloton pour faire en sorte que cet écart ne devienne pas trop grand. Les premiers coureurs étaient alors lâchés, à l'image de Mark Renshaw et de Stijn Devolder qui abandonnaient finalement. Au 58ème kilomètre de l'étape, on arrivait enfin au sommet de l'Agnel; Martinez passait en tête tandis que Pate semblait en difficulté. Onze minutes plus tard, le peloton, réglé par Voeckler devant Kohl, franchissait à son tour le sommet et entrait par ailleurs sur le territoire italien. On se lançait alors dans une très longue descente sur des routes parfois étroites. Alors que le peloton semblait vouloir revenir sur les échappés, un fait de course allait changer les données; en effet, Oscar Pereiro allait lourdement chuter et passer au-dessus de la barrière de sécurité à proximité d'un virage. Le coureur tombait de cinq mètres et atterrissait sur la route en dessous. Les autres coureurs du peloton passaient choqués devant le vainqueur du Tour de France 2006. Il souffrirait d'une fracture de l'épaule et d'une double fracture tibia péroné. Conscient du danger de cette descente, le peloton arrêtait momentanément la poursuite et du coup, l'écart grimpait à nouveau en faveur des hommes de tête. Ils allaient compter jusqu'à 17min10 d'avance à 65 km de l'arrivée. Quinze kilomètres plus loin, dans un rond-point, des coureurs chutaient des deux côtés de la route, à l'image du maillot blanc Vincenzo Nibali et de Damiano Cunego. Une fois de plus le peloton devait ralentir pour permettre le retour des malheureux. Par la suite, l'équipe CSC se mettait sérieusement au boulot pour préparer le terrain avant l'ultime ascension du jour. Kurt-Asle Arvesen, Fabian Cancellara puis Jens Voigt emmenaient le peloton sur un gros rythme. Néanmoins, il était déjà acquis que le vainqueur de l'étape se trouvait à l'avant.
L'ascension finale de Prato Nevoso était longue de 11,4 km avec une pente moyenne de 6,9 % (col classé en première catégorie). Dès les premières rampes, Egoi Martinez tentait d'accélérer pour bien montrer qu'il était le meilleur grimpeur du groupe de tête. A la surprise générale, Danny Pate était le seul à répondre à l'attaque du basque. L'américain semblait pourtant proche de la rupture quelques kilomètres auparavant. Martinez, voyant qu'il n'arrivait pas à se débarrasser du coureur de la Garmin, ralentissait l'allure, ce qui permettait à Simon Gerrans de revenir à 4 km de l'arrivée. En revanche, Arrieta était complètement distancé. Martinez et Pate tentaient tour à tour d'accélérer mais aucun n'arrivait à prendre le large. Finalement, le trio se jouait la victoire au sprint. A ce petit jeu, Gerrans ne laissait pas passer sa chance. Ce coureur, qui amène régulièrement Thor Hushovd dans les sprints, s'imposait facilement car ni Martinez, ni Pate ne pouvaient rivaliser avec la pointe de vitesse de l'australien. Simon Gerrans, déjà vainqueur de l'étape des côtes sur le dernier Critérium International, se sera bien accroché dans la montée finale pour remporter cette première étape de montagne alpine. Il devançait Egoi Martinez de 3 secondes et Danny Pate de 10 secondes. José-Luis Arrieta franchissait la ligne 55 secondes après Gerrans. Il s'agit de la seconde victoire d'étape pour le Crédit Agricole après celle de Thor Hushovd.
Retour dans le peloton à présent pour la lutte pour le maillot jaune. Au moment de débuter l'ascension de Prato Nevoso, la CSC continuait son travail de sappe avec Andy Schleck. Rapidement, le peloton se réduisait à une groupe de 10 coureurs avec tout de même les six premiers du classement général. En revanche, Kirchen, Efimkin, Astarloza, Nibali et Cunego étaient lâchés. Le travail du plus jeune Andy faisait mal et Cadel Evans devait s'arracher pour suivre les diverses accélérations. Denis Menchov passait alors à l'attaque. Alors que le russe semblait bien parti, il chutait dans un virage et était repris par le groupe des leaders. Proche du sommet, il retentait sa chance en compagnie de Carlos Sastre et de Bernhard Kohl. Alejandro Valverde arrivait à revenir sur ce trio. En revanche, Evans était de plus en plus en difficulté et tentait de revenir. Devant, Kohl faisait la plus grande partie du travail avec l'espoir de récupérer le maillot jaune. Menchov et Valverde ne pouvaient plus suivre et étaient distancés. Seul Sastre parvenait à suivre Kohl jusqu'à la ligne d'arrivée. Le duo hispano-autrichien coupait la ligne avec 4min03 de retard sur Simon Gerrans. Alors que Evans donnait tout ce qu'il pouvait pour revenir, Frank Schleck plaçait un contre terrible pour aller chercher le maillot jaune (une seule seconde séparait Evans et Schleck ce matin). Le leader du Tour de France ne pouvait pas répondre au luxembourgeois. Frank Schleck arrivait à 4min41, Cadel Evans à 4min50. Entre ces deux coureurs, Christian Vandevelde avait lui aussi passé la ligne. Derrière ce groupe, Kirchen arrivait à 5min34, Nibali et Efimkin à 5min46 et Cunego à 6min48. Premier français, Sandy Casar prend la 17ème place à 5min42, juste devant Stéphane Goubert.

Au classement général, il y a donc un grand changement au sommet de la hiérarchie puisque c'est Frank Schleck qui s'empare du maillot jaune. Le champion du Luxembourg possède 7 secondes d'avance sur le nouveau porteur du maillot à pois, Bernhard Kohl, et 8 secondes d'avance sur l'ancien leader, Cadel Evans. C'est donc très serré en tête puisque derrière, Menchov, Vandevelde et Sastre sont également à moins de 50 secondes du coureur de la CSC-Saxo Bank (Menchov à 38 sec, Vandevelde à 39 sec et Sastre à 49sec). Alejandro Valverde remonte à la 9ème place, à 4min11 de Schleck. A signaler qu'un français rentre enfin dans le Top 20, il s'agit d'Amaël Moinard, 20ème à 13min55. Sandy Casar se trouve une place derrière (21ème à 14 minutes).

Demain, c'est la seconde journée de repos pour les coureurs qui resteront en terre piémontaise, à Cuneo. La routes à travers les Alpes reprendra de plus belle mardi avec la seizième étape entre Cuneo et Jausiers. Sur les 157 km du parcours, il y aura deux grandes difficultés classées hors catégorie; d'abord le col de la Lombarde, long de 21,5 km avec une pente moyenne de 6,9 %. Puis ensuite, ce sera le gros morceau avec l'ascension de la Cime de la Bonette-Restefond, plus haut col d'Europe puisqu'on passera au sommet à 2802 mètres d'altitude. C'est également très long avec 25,5 km de montée à 6,5 % de moyenne. De gros écarts seront sûrement créés lors de cette ascension. Au sommet, il restera 25 km de descente vertigineuse jusqu'à l'arrivée à Jausiers. Impériaux jusque là, Frank Schleck et l'équipe CSC devront surveiller de très près Kohl, en pleine progression, et Evans, qui voudra réagir après la perte du maillot...


Classement de la 15ème étape:

1) Simon Gerrans (Aus/Crédit Agricole) en 4h 50min44
2) Egoi Martinez (Esp/Euskaltel) à 0min03
3) Danny Pate (USA/Garmin) à 0min10
4) José-Luis Arrieta (Esp/AG2R-La Mondiale) à 0min55
5) Bernhard Kohl (Aut/Gerolsteiner) à 4min03
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 4min03
7) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min12
8) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 4min23
9) Frank Schleck (Lux/CSC) à 4min41
10) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 4min43



Classement Général après la 15ème étape:

1) Frank Schleck (Lux/CSC) en 63h 57min21
2) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min07
3) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 0min08
4) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min38
5) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min39
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 0min49
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 2min48
8) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 3min36
9) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min11
10) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min34
11) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 5min18
12) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 5min22
13) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 6min27
14) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 7min15
15) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 7min43
16) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 8min34
17) Andy Schleck (Lux/CSC) à 9min01
18) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 9min52
19) Laurens Ten Dam (P-Bas/Rabobank) à 12min33
20) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 13min55

Étape 14: Nîmes - Digne-les-Bains (194,5 km)

Pour cette dernière étape de transition avant de débarquer dans les Alpes, le peloton a roulé vite en début d'étape. Un groupe de 21 coureurs s'était en effet échappé dans les dix premiers kilomètres avec notamment la présence de Stijn Devolder. Ce groupe allait compter jusqu'à 1 minute d'avance sur le peloton, mais celui-ci décidait d'accélérer sous l'impulsion des équipes Silence-Lotto et Cofidis, qui n'étaient pas représentées à l'avant. Alors que la jonction était presque faite, William Bonnet (FRA/Crédit Agricole) relançait l'échappée et emmenait trois coureurs avec lui, Sandy Casar (FRA/Française des Jeux), José Ivan Gutierrez (Esp/Caisse d'Epargne) et Bram Tankink (P-Bas/Rabobank). Un groupe de 4 étant beaucoup moins menaçant qu'une groupe de 21, le peloton laissait partir. Les quatre hommes de tête allaient avoir une avance maximale de 6min30. Cependant, alors qu'on imaginait cette échappée aller au bout sur ce type de parcours, les équipe Liquigas et Milram se plaçaient en tête du peloton à un peu moins de 100 km de l'arrivée et commençaient à réduire l'écart. En l'espace de 30 km, le peloton reprenait quatre minutes au groupe de tête. Par la suite, il contrôlait l'écart pour ne pas revenir trop vite. A 30 km de l'arrivée, les hommes échappés n'avaient plus qu'une petite minute d'avance. C'était le moment choisi par José Ivan Gutierrez pour attaquer. Le quadruple champion d'Espagne du contre-la-montre s'en allait seul tandis que Bonnet, Tankink et Casar étaient repris l'un après l'autre par un peloton lancé à vive allure. A l'approche de la dernière côte de la journée, dont le sommet était situé à 10 km de l'arrivée, l'équipe Bouygues Télécom se mettait elle aussi à rouler en tête du peloton. Ce travail était justifié puisque Thomas Voeckler attaquait dès le pied de l'ascension. Il reprenait facilement Gutierrez, à bout de forces, mais il ne pouvait pas ensuite poursuivre son effort. La Liquigas emmenait un train d'enfer dans cette petite côte, ce qui avait pour conséquence de lâcher Mark Cavendish. Dans la descente, Sylvain Chavanel attaquait et prenait rapidement quelques mètres d'avance. La poursuite était engagée par le Team Columbia qui, malgré l'absence de Cavendish dans le peloton, visait la victoire d'étape avec Gerald Ciolek. Comme hier, Chavanel restait quatre kilomètres seul en tête avant d'être repris à deux bornes de l'arrivée. Sous la flamme rouge, la Milram roulait pour emmener Zabel mais, à 300 mètres de la ligne, c'était Romain Feillu qui lançait le sprint. Le jeune français semblait bien parti pour gagner après une redoutable accélération, mais il coinçait énormément par la suite. Il avait apparemment lancé son sprint de trop loin. Finalement, la victoire revenait au triple champion du monde Oscar Freire. Porteur du maillot vert depuis une semaine, l'espagnol de la Rabobank remportait son premier succès sur ce Tour de France 2008 en devançant Leonardo Duque, auteur d'une belle deuxième place pour la Cofidis, et l'inusable Erik Zabel. Les coureurs suivants n'étaient pas habitués à de si bonnes places dans un sprint massif; en effet, Julian Dean terminait 4ème devant Steven De Jongh, Alessandro Ballan et Ruben Perez. Le premier français était finalement Jérôme Pineau, 8ème. Thor Hushovd ne prenait que la dixième place, juste derrière Matteo Tosatto.

Au classement général, aucun changement puisque Cadel Evans garde une seconde d'avance sur Frank Schleck et 38 secondes sur Christian Vandevelde. Après 6 jours de stabilité, ce classement sera sûrement bouleversé demain. A signaler qu'au classement du maillot vert, et après cette victoire d'étape, Oscar Freire est plus que jamais leader et s'approche petit à petit d'une première victoire dans ce classement. Il possède 47 points d'avance sur Thor Hushovd.

Demain, les choses sérieuses reprennent avec l'entrée dans le massif des Alpes. Ce sera la première manche du triptyque alpin avec 183 km entre Embrun et Prato Nevoso. La première partie de l'étape sera marquée par l'ascension du col de l'Agnel (20,5 km), où une échappée devrait se former. La suite sera beaucoup plus descendant et plat, jusqu'à l'ascension finale de Prato Nevoso. Cette montée, classée en première catégorie, sera longue de 11,4 km avec une pente moyenne de 6,9 %. Pour cette arrivée inédite en Italie, Cadel Evans devra surveiller les attaques de ses rivaux, et en particulier celles des deux leaders de la CSC, Carlos Sastre et Frank Schleck. Même si le classement général connaîtra de gros changements, le Tour de France sera loin d'être terminé...


Classement de la 14ème étape:

1) Oscar Freire (Esp/Rabobank) en 4h 13min08
2) Leonardo Duque (Col/Cofidis) à 0min00
3) Erik Zabel (All/Milram) à 0min00
4) Julian Dean (N-Zél/Garmin) à 0min00
5) Steven De Jongh (P-Bas/Quickstep) à 0min00
6) Alessandro Ballan (Ita/Lampre) à 0min00
7) Ruben Perez (Esp/Euskaltel) à 0min00
8) Jérôme Pineau (FRA/Bouygues Télécom à 0min00
9) Matteo Tosatto (Ita/Quickstep) à 0min00
10) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) à 0min00



Classement Général après la 14ème étape:

1) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) en 59h 01min55
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 0min01
3) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 0min38
4) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 0min46
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min57
6) Carlos Sastre (Esp/CSC) à 1min28
7) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min56
8) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 2min32
9) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 3min51
10) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 4min18
11) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 4min26
12) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 4min41
13) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 5min23
14) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 5min37
15) Oscar Pereiro (Esp/Caisse d'Epargne) à 6min01
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 6min07
17) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 6min26
18) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 7min07
19) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 7min11
20) Andy Schleck (Lux/CSC) à 8min45