Les principales courses cyclistes de l'année 2008

C'est une course atypique à laquelle nous avons assisté seulement six jours après la fin du Tour de France et le sacre de Carlos Sastre. Le coureur de la CSC était d'ailleurs bien présent au Pays Basque, mais il n'a pas réussi à prendre la grande échappée qui a animé l'épreuve et qui est d'ailleurs allée jusqu'au bout. En effet, dans les cinquante premiers kilomètres, les attaques se multipliaient et un groupe d'une vingtaine, puis d'une trentaine de coureurs se formaient. Certaines équipes comme la Quickstep et la Caisse d'Epargne n'hésitaient pas à placer au sein de ce groupe de nombreux coureurs et même leur leader comme Bettini pour l'équipe belge. En revanche, Alejandro Valverde n'était pas présent et dût faire un bel effort pour revenir sur la tête de course alors que ses équipiers Joaquin Rodriguez et Vladimir Karpets étaient déjà là. L'équipe CSC était prise au piège et devait alors rouler en tête. Alors que de nouveau coureurs attaquaient, Andy Schleck et Alexandr Kolobnev prenaient immédiatement les roues dans l'espoir de revenir sur le groupe de tête. C'était bien joué car la jonction ne tardait pas à avoir lieu. Finalement, seule la formation Française des Jeux n'était pas représentée parmi les 46 hommes échappés. L'équipe de Marc Madiot avait beau rouler, l'écart restait stable autour des deux minutes. Finalement, ils abandonnaient la poursuite et laissaient filer les attaquants qui allaient compter jusqu'à 20 minutes d'avance. Le peloton, où l'on retrouvait alors près de140 coureurs, était même mis hors course par le jury, comme ceci est stipulé dans le règlement particulier de la Clasica San Sebastiàn (il est indiqué que lorsque des coureurs se trouvent à 20 minutes de la tête de course, ils sont éliminés). En résumé, il ne restait plus que 46 hommes pour se jouer la victoire dans les rues de Saint-Sébastien. A 30 km de l'arrivée, dans la principale difficulté de la journée, le col de Jaizkibel placé en première catégorie, aucune attaque d'envergure n'avait lieu, les coureurs de la Caisse d'Epargne se contentant de gérer. La situation de la course n'était pas plu claire dans la dernière petite côte de deuxième catégorie. C'était finalement David Moncoutié qui choisissait de placer une banderille mais il était facilement suivi par les principaux cadors. Seuls Alberto Contador, Andy Schleck et Damiano Cunego étaient définitivement distancés. Finalement, la victoire se jouait au sprint entre tous les favoris. Visiblement très fort aujourd'hui, Alejandro Valverde ne laissait aucune chance à ses adversaires et remportait aisément la seule grande classique espagnole du calendrier Pro-Tour. Le champion d'Espagne devançait finalement le russe Alexandr Kolobnev et un trio italien composé de Davide Rebellin, Paolo Bettini et Franco Pellizotti.

Alejandro Valverde remporte donc pour la première fois de sa carrière la Clasica San Sebastiàn, après avoir terminé troisième l'an dernier. C'est néanmoins la quatrième classique qu'il accroche à son palmarès avec la Flèche Wallonne en 2006 et Liège-Bastogne-Liège en 2006 et 2008. C'est également la troisième course du calendrier Pro-Tour qu'il remporte cette année après son succès à Liège et surtout son triomphe dans le Critérium du Dauphiné Libéré. Après un Tour de France qu'il a achevé à une décevante 9ème place, malgré une victoire d'étape et le port du maillot jaune, le champion d'Espagne a donc retrouvé des couleurs sur le circuit basque et s'annonce comme l'un des grands favoris de la course olympique qui aura lieu la semaine prochaine.
Il devance donc au sprint le russe Alexandre Kolobnev. Le coureur de la CSC, qu'on voit très peu dans la saison cycliste, prend une nouvelle fois la deuxième place sur une grande course, après notamment sa deuxième place lors des derniers Championnats du Monde de Stuttgart. Le podium est complété par Davide Rebellin. Vainqueur de l'épreuve il y a 11 ans, le coureur de la Gerolsteiner n'a rien pu faire au sprint contre Valverde, comme cela avait déjà été le cas lors du dernier Liège-Bastogne-Liège.
Le double champion du monde Paolo bettini termine 4ème. Le toscan semble toutefois prêt à défendre sa couronne olympique la semaine prochaine à Pékin. Un autre italien complète le Top 5, à savoir Franco Pellizotti pour la Liquigas, équipier du tenant du titre Leonardo Bertagnolli qui n'était pas présent cette année. Quatrième du dernier Tour de France, Denis Menchov prend la sixième place de la Clasica San Sebastiàn, juste devant Samuel Sanchez, qui lui termine septième comme sur le Tour. Son coéquipier chez Euskaltel, Haimar Zubeldia, à côté de la plaque sur les routes françaises, a retrouvé quelques sensations aujourd'hui pour finalement terminer 9ème.
Les coureurs français se sont quant à eux bien montrés; ils étaient 5 dans l'échappée de 46 (Voeckler, Chavanel, Moncoutié, Talabardon et Goubert) et, malgré l'attaque de Moncoutié dans le final, c'est Stéphane Goubert qui termine le meilleur en prenant la 8ème place, dans le même temps que Valverde. David Moncoutié finit tout de même dixième. Thomas Voeckler et Sylvain Chavanel ne finissent pas si loin que ça, respectivement 13ème et 14ème.
Parmi les favoris qui ont été lâchés dans le final, Andy Schleck termine 18ème à 1min33, Alberto Contador 26ème à 1min48 et Damiano Cunego 36ème à 9min34. Le coureur de la Lampre, qui portait le maillot blanc de leader du Pro-Tour, perd cette tunique après cette contre-performance. Seulement 46 coureurs ont donc été classés après la mise hors course de près de 140 coureurs, dont le dernier vainqueur du Tour de France, Carlos Sastre.



Classement de la Clasica San Sebastiàn 2008:

1) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) en 5h 29min11
2) Alexander Kolobnev (Rus/CSC) à 0min00
3) Davide Rebellin (Ita/Gerolsteiner) à 0min00
4) Paolo Bettini (Ita/Quickstep) à 0min00
5) Franco Pellizotti (Ita/Liquigas) à 0min00
6) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 0min00
7) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 0min00
8) Stéphane Goubert (FRA/AG2R-La Mondiale) à 0min00
9) Haimar Zubeldia (Esp/Euskaltel) à 0min02
10) David Moncoutié (FRA/Cofidis) à 0min02
11) Yaroslav Popovych (Ukr/Silence-Lotto) à 0min12
12) Joaquin Rodriguez (Esp/Caisse d'Epargne) à 0min17
13) Thomas Voeckler (FRA/Bouygues Télécom) à 0min54
14) Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) à 1min03
15) David Arroyo (Esp/Caisse d'Epargne) à 1min03
16) David De la Fuente (Esp/Scott-American Beef) à 1min33
17) Marzio Bruseghin (Ita/Lampre) à 1min33
18) Andy Schleck (Lux/CSC) à 1min33
19) Vladimir Karpets (Rus/Caisse d'Epargne) à 1min36
20) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 1min36
.....
26) Alberto Contador (Esp/Astana) à 1min48
36) Damiano Cunego (Ita/Lampre) à 9min34


Au classement du Pro-Tour, et après ce nouveau succès, Alejandro Valverde prend logiquement la tête du classement général de l'épreuve de l'UCI. Avec 123 points, il devance de 19 longueurs l'ancien leader, Damiano Cunego. Andreas Klöden reste troisième avec 27 points de retard sur l'espagnol de la Caisse d'Epargne. Roman Kreuziger est 4ème, Cadel Evans 5ème.

La prochaine épreuve du calendrier Pro-Tour est le Tour du Benelux, qui aura lieu du 20 au 27 août prochain. En attendant, tous les regards se portent vers Pékin puisque la course olympique aura lieu samedi prochain et le contre-la-montre seulement 4 jours plus tard...

Pour la troisième année consécutive, le maillot jaune s'envole en Espagne; après les succès d'Oscar Pereiro en 2006 et d'Alberto Contador en 2007, c'est donc Carlos Sastre qui remporte l'édition 2008 du Tour de France. A 33 ans, le coureur de la CSC a donc enfin franchi le palier qui le séparait des places d'honneurs à la plus haute marche du podium. Après avoir terminé 9ème, 8ème puis deux fois 4ème (en 2006 il récupère toutefois la 3ème place après le déclassement de Landis), Sastre est donc enfin récompensé avec cette victoire de prestige. Au-delà de la victoire d'un coureur, c'est le succès de toute une équipe puisque la CSC a toujours pris les choses en main durant les étapes difficiles. Dans les Pyrénées, elle a d'abord placé Frank Schleck à la deuxième place du classement général avant de prendre le maillot jaune avec le luxembourgeois à Prato Nevoso. Dans l'étape reine qui empruntait le Galibier, la Croix-de-Fer et l'Alpe d'Huez, Carlos Sastre prenait ses responsabilités en attaquant au pied de l'ascension finale pour prendre le plus de temps possible à son principal rival, Cadel Evans. Frank Schleck s'était alors conduit de manière formidable en allant rattraper, avec l'aide de son frère, tous les coureurs qui essayaient de revenir sur l'espagnol. Carlos Sastre a donc pris le maillot jaune à 4 jours de l'arrivée à Paris. Il lui restait néanmoins un détail de taille à régler: le contre-la-montre de 53 km la veille de l'arrivée. Mais là aussi, Sastre s'est montré très fort en ne concédant que 29 secondes à Evans, il est vrai pas dans un grand jour. Après tant d'années où la CSC a placé des coureurs pour les places d'honneur (avec Basso et Sastre), le sponsor est enfin récompensé alors qu'il va quitter le monde du cyclisme à la fin de la saison pour être remplacé par Saxo Bank. Félicitations donc à l'équipe danoise et à son manager Bjarne Riis, qui a fait un travail formidable tout au long de cette année pour avoir une équipe très forte sur des trois semaines de course avec Frank Schleck, Andy Schleck, Volodymir Gustov, Fabian Cancellara, Jens Voigt, Kurt-Asle Arvesen, Nicki Sorensen, Stuart O'Grady, et donc le grand vainqueur, Carlos Sastre.

L'espagnol devance donc de 1min05 Cadel Evans. L'australien de la Silence-Lotto, qui avait prévu de limiter les dégâts dans la montagne et de tout donner dans les chronos, est donc passé à côté de son sujet. Au contraire de Sastre, il n'avait pas une équipe au niveau pour l'accompagner dans la montagne. Son lieutenant ukrainien, Yaroslav Popovych, était même souvent lâché dès les premières rampes des ascensions. Evans lui-même est souvent apparu à la rupture dans les montées difficiles, ne pouvant jamais être en mesure d'attaquer. Cela aurait d'ailleurs été un hold-up s'il s'était imposé sur ce Tour de France. Comme l'an dernier, Cadel Evans termine donc à la seconde place du Tour, même si cette année il aura au moins eu le loisir de porter le maillot jaune pendant presque une semaine. S'il veut espérer gagner un jour l'épreuve, il lui faudra toutefois de meilleurs équipiers car seul, il ne peut pas tout faire dans la montagne.
Le podium du Tour de France est complété par la surprise de l'épreuve, Bernhard Kohl. L'autrichien de la Gerolsteiner a d'abord pris de l'avance dans les Pyrénées en terminant juste derrière Frank Schleck, puis s'est contenté de suivre les meilleurs dans les Alpes. Il a ensuite surpris tout le monde dans le dernier contre-la-montre en prenant la 9ème place et en gardant donc sa troisième place qui tendait les bras à Menchov. Kohl a tout donné et était souvent proche du malaise lors de ces différentes arrivées. Seulement connu pour avoir terminé troisième du Dauphiné Libéré en 2006 et avoir été champion d'Autriche, le coureur de la Gerolsteiner a donc été formidable pendant ces trois semaines de course pour finalement terminer sur le podium du Tour à seulement 1min20 de Ssatre. Il remporte en prime le maillot à pois de meilleur grimpeur.

Sous ce podium inédit, on retrouve celui qui était l'un des grands prétendants à la victoire finale au départ de l'épreuve, Denis Menchov. Le russe a néanmoins commis de nombreuses erreurs qui lui ont coûté la victoire finale. D'abord pris dans une bordure la première semaine, il a été ensuite lâché dans la descente vers Jonsiers. Il a en fait perdu 1min12 avec ses bétises alors qu'il termine le Tour à 2 minutes de Sastre. Il a aussi eu pas mal de malchance, comme dans l'ascension de Prato Nevoso où il attaque, puis chute dans un virage mouillé. Après avoir terminé 5ème du Giro, il termine donc 4ème du Tour et court toujours après un premier podium hors d'Espagne. Une Vuelta où il ne défendra d'ailleurs pas sa couronne. A la 5ème place, on retrouve le très surprenant Christian Vandevelde; l'américain, qui a toujours travaillé dans l'ombre d'Armstrong à l'US Postal et de Basso et Sastre à la CSC, a explosé sur les routes du Tour en tant que leader. Sur le Giro, il avait pris le maillot rose avant de rétrograder de place en place à chaque étape de montagne. On n'imaginait pas alors qu'il jouerait le général sur l'épreuve française. Pourtant, mis à part l'étape de Jausiers où il a perdu environ 2 minutes sur les autres leaders, il est toujours resté au contact de ses anciens équipiers Sastre et Schleck. Après Kohl, c'est la seconde grande surprise du classement général. Pour sa première participation à la Grande Boucle, l'équipe Garmin-Chipotle prend donc une belle place dans les 5 premiers grâce à son leader américain.

Frank Schleck aura fait le spectacle sur les routes du Tour; le champion du Luxembourg, maillot jaune durant deux étapes avant de laisser la tunique à son coéquipier Carlos Sastre, a souvent été aux avants postes. Sans le dernier contre-la-montre, il aurait même fini sur le podium. Finalement, avec plus de 5min30 perdues lors de ce chrono, le coureur CSC termine 6ème du classement final. Pour sa première participation à l'épreuve, Samuel Sanchez a fait mieux que limiter les dégâts. Il termine septième du Tour de France à 6min32 du vainqueur. Il aura surtout été le rayon de soleil de l'équipe Euskaltel dont les deux leaders, Haimar Zubeldia et Mikel Astarloza, ont été très décevants. Le coureur des Asturies est à présent tourné vers la Vuelta avec l'objectif de remonter sur le podium. L'une des belles satisfactions de ce Tour de France est Kim Kirchen. Le luxembourgeois, qui a lui aussi porté le maillot jaune, a toujours été classé dans le Top 10 jusqu'à l'étape de l'Alpe d'Huez où il a craqué. Il a néanmoins gagné trois places avec le dernier chrono pour finir au 8ème rang. L'an dernier, il avait terminé 7ème mais grâce à une échappée. Au contraire de Kirchen, Valverde a été très décevant. Arrivé en pleine forme après ses victoires au Dauphiné Libéré et au championnat d'Espagne, il a tout de suite confirmé avec une victoire à Plumelec et la prise du maillot jaune. Très bon également dans les Alpes, il a été en revanche lâché dans les Pyrénées et a fait un temps médiocre lors du dernier chrono. Alejandro Valverde, sixième l'an dernier, ne prend finalement que la neuvième place, à 7min26. Enfin, pour clôturer le Top 10, félicitons Tadej Valjavec et l'ensemble de l'équipe AG2R-La Mondiale. Le slovène termine pour la première fois dans les dix premiers du Tour de France, après avoir pris la 14ème place du dernier Giro. Il devance même son équipier Vladimir Efimkin, 11ème, ce qui prouve que le recrutement de la meilleur équipe française de ce Tour était plus que judicieux.
Enfin, pour les Tour de France de ces prochaines années, il faudra compter sur Andy Schleck et Roman Kreuziger. Malgré un passage à vide à Hautacam où il concéda 9 minutes, le jeune luxembourgeois était de loin le plus fort dans les Alpes. Tout en faisant l'équipier pour Sastre et son grand frère, Andy a tout de même pris la douzième place du classement général et a remporté le maillot blanc de meilleur jeune. Son principal rival pour ce classement était donc Roman Kreuziger. Le jeune tchèque de la Liquigas, qui venait juste de gagner le Tour de Suisse, venait enfin se frotter aux cadors sur les routes du Tour. Il a été bien en vue et prend une belle treizième place au classement général à 12min49 de Sastre. Andy Schleck / Roman Kreuziger: ça sent l'avenir...

Terminons avec les coureurs français; après les départs de Moreau et Gadret dès l'étape d'Aurillac, on voyait mal un tricolore terminer dans les vingt premiers. Finalement, ils sont deux et se suivent au classement: Sandy Casar est 14ème, Amaël Moinard 15ème. Si le coureur de la Française des Jeux visait avant tout une victoire d'étape, il s'est retrouvé à jouer le général après s'être rendu compte qu'il parvenait à suivre les meilleurs en montagne. Quant à Amaël Moinard, légèrement distancé après les Pyrénées, il était dans la bonne échappée lors de l'étape de Foix et a repris 14 minutes au peloton. Il a ensuite confirmé dans les Alpes en prenant de bonnes places d'honneur. Étant également un bon rouleur, il a été le meilleur français lors du dernier contre-la-montre et a grignoté deux places supplémentaires pour finalement terminer 15ème de ce Tour de France, pour sa première participation. A 38 ans, Stéphane Goubert est toujours aussi vert; 27ème l'an dernier (et premier français), le montpelliérain termine 21ème tandis que son équipier Cyril Dessel est 28ème.
Les français ont également gagné trois étapes; si Cyril Dessel s'est adjugé une superbe victoire dans les Alpes à Jausiers, les Cofidis Samuel Dumoulin et Sylvain Chavanel se sont imposés en baroudeur respectivement à Nantes et à Montluçon.

Enfin, une pensée pour Oscar Pereiro et Damiano Cunego. L'espagnol a lourdement chuté dans la descente du col de la Lombarde et a dû être transféré à l'hôpital. Le vainqueur du Tour 2006 reviendra plus fort l'année prochaine, du moins on l'espère. En ce qui concerne le petit prince, il a chuté très tôt dans l'étape de Saint-Etienne et s'est ouvert le menton. Il avait quand meêm tenu à finir l'étape, mais il abandonna finalement après un passage à l'hôpital. Il n'était de toute façon pas dans le coup pour le classement général puisqu'à la sortie des Alpes, il occupait seulement la 14ème place.



Classement Général du Tour de France 2008:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC-Saxo Bank) en 87h 52min52
2) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 0min58
3) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 1min13
4) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min10
5) Christian Vandevelde (USA/Garmin-Chipotle) à 3min05
6) Frank Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) à 4min28
7) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 6min25
8) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 6min55
9) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 7min12
10) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 9min05
11) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 9min55
12) Andy Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) à 11min32
13) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 12min59
14) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 19min23
15) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 23min31
16) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 23min40
17) Konstantsin Siutsou (Blr/Columbia) à 24min55
18) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 27min11
19) Dmitry Fofonov (Kaz/Crédit Agricole) à 28min31
20) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 28min33
21) Stéphane Goubert (FRA/AG2R-La Mondiale) à 31min50
22) Laurens Ten Dam (P-Bas/Rabobank) à 32min59
23) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 35min41
24) Yaroslav Popovych (Ukr/Silence-Lotto) à 36min24
25) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 37min20
26) Sylvester Szmyd (Pol/Lampre) à 44min43
27) Marzio Bruseghin (Ita/Lampre) à 45min39
28) Cyril Dessel (FRA/AG2R-La Mondiale) à 46min31
29) Christian Knees (All/Milram) à 47min43
30) David Arroyo (Esp/Caisse d'Epargne) à 48min23
31) Mario Aerts (Bel/Silence-Lotto) à 48min58
32) Pierrick Fédrigo (FRA/Bouygues Télécom) à 50min19
33) Markus Fothen (All/Gerolsteiner) à 1h 01min04
34) Koos Moerenhout (P-Bas/Rabobank) à 1h 05min38
35) George Hincapie (USA/Columbia) à 1h 08min15
36) Matteo Carrara (Ita/Quickstep) à 1h 09min25
37) Jens Voigt (All/CSC-Saxo Bank) à 1h 11min55
38) Jérôme Pineau (FRA/Bouygues Télécom) à 1h 12min58
39) Eduardo Gonzalo (Esp/Agritubel) à 1h 20min06
40) Christophe Le Mével (FRA/Crédit Agricole) à 1h 20min24
41) Thomas Lövkvist (Suè/Columbia) à 1h 25min27
42) David Moncoutié (FRA/Cofidis) à 1h 26min22
43) Erik Zabel (All/Milram) à 1h 26min40
44) Marco Velo (Ita/Milram) à 1h 26min42
45) Haimar Zubeldia (Esp/Euskaltel) à 1h 27min00
46) Volodymir Gustov (Ukr/CSC-Saxo Bank) à 1h 29min59
47) Ryder Hesjedal (Can/Garmin-Chipotle) à 1h 33min22
48) John-Lee Augustyn (AFS/Barloworld) à 1h 36min21
49) Paolo Tiralongo (Ita/Lampre) à 1h 36min57
50) Egoi Martinez (Esp/Euskaltel) à 1h 37min00
.....
145) Wim Vansevenant (Bel/Silence-Lotto) à 3h 55min45


Classements annexes:

Classement par points:
Oscar Freire remporte pour la première fois le classement par points. Avec 270 points, il devance de 50 points Thor Hushovd tandis que Erik Zabel prend la troisième étape. Vainqueur d'une seule étape sur ce Tour de France, le coureur de la Rabobank est le premier espagnol à gagner ce maillot distinctif. Une ligne de plus au palmarès du triple champion du monde...

1) Oscar Freire (Esp/Rabobank) = 270 pts
2) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) = 220 pts
3) Erik Zabel (All/Milram) = 217 pts
4) Leonardo Duque (Col/Cofidis) = 181 pts
5) Kim Kirchen (Lux/Columbia) ) 155 pts
6) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) = 136 pts
7) Robert Hunter (AFS/Barloworld) = 131 pts
8) Robbie McEwen (Aus/Silence-Lotto) = 129 pts
9) Julian Dean (N-Zél/Garmin-Chipotle) = 119 pts
10) Gerald Ciolek (All/Columbia) = 116 pts

Classement de la montagne:
Présent sur le podium du Tour de France, Bernhard Kohl remporte également le maillot à pois. Il l'a récupéré après la disqualification de Riccardo Ricco pour ne plus le lâcher. Avec 128 pts (l'un des plus faibles total), il devance de 48 points le vainqueur du Tour, Carlos Sastre, et l'équipier de ce dernier, Frank Schleck.

1) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) = 128 pts
2) Carlos Sastre (Esp/CSC-Saxo bank) = 80 pts
3) Frank Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) = 80 pts
4) Thomas Voeckler (FRA/Bouygues Télécom) = 65 pts
5) Sebastian Lang (All/Gerolsteiner) = 62 pts
6) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) = 61 pts
7) John-Lee Augustyn (AFS/Barloworld) = 61 pts
8) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) = 58 pts
9) Rémy Di Grégorio (FRA/Française des Jeux) = 52 pts
10) Egoi Martinez (Esp/Euskaltel) = 51 pts

Classement des jeunes (-25 ans)
Comme il était prévisible, c'est le luxembourgeois Andy Schleck, 23 ans, qui a remporté le maillot blanc de meilleur jeune. Malgré une défaillance dans la montée à Hautacam, il a repris toutes ses minutes de retard dans les Alpes pour finalement devancer de 1min27 le tchèque Roman Kreuziger. Vincenzo Nibali complète le podium mais avec un quart d'heure de retard.

1) Andy Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) en 88h 04min24
2) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 1min27
3) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 17min01
4) Maxime Monfort (Bel/Cofidis) à 24min09
5) Eduardo Gonzalo (Esp/Agritubel) à 1h 08min34
6) Thomas Lövkvist (Suè/Columbia) à 1h 13min55
7) John-Lee Augustyn (AFS/Barloworld) à 1h 24min49
8) Peter Velits (Slo/Milram) à 1h 38min17
9) Rémy Di Grégorio (FRA/Française des Jeux) à 1h 38min22
10) Luis Leon Sanchez (Esp/Caisse d'Epargne) à 1h 44min07

Classement par équipes:
L'équipe CSC-Saxo Bank était la plus forte sur ce Tour de France et c'est logiquement qu'elle termine en tête du classement par équipes. La formation danoise devance d'un quart d'heure l'équipe française AG2R-La Mondiale tandis que la Rabobank est troisième, mais déjà avec plus d'une heure de retard.

1) Team CSC-Saxo Bank (Dan) en 263h 29min57
2) AG2R-La Mondiale (FRA) à 15min35
3) Rabobank (P-Bas) à 1h 05min26
4) Euskaltel-Euskadi (Esp) à 1h 16min26
5) Silence-Lotto (Bel) à 1h 17min15
6) Caisse d'Epargne (Esp) à 1h 20min28
7) Team Columbia (USA) à 1h 23min00
8) Lampre (Ita) à 1h 26min24
9) Gerolsteiner (All) à 1h 27min40
10) Crédit Agricole (FRA) à 1h 37min16
11) Cofidis Crédit par Téléphone (FRA) à 1h 51min35
12) Liquigas (Ita) à 2h 13min21
13) Bouygues Télécom (FRA) à 2h 19min07
14) Garmin-Chipotle (USA/Mex) à 2h 31min05
15) Française des Jeux (FRA) à 2h 41min37
16) Team Milram (All) à 3h 13min24
17) Barloworld (AFS) à 3h 33min45
18) Quickstep (Bel) à 3h 44min10
19) Agritubel (FRA) à 4h 15min57

Super Combativité:

En raison de tous les kilomètres qu'il a parcouru en étant échappé sur le Tour de France, Sylvain Chavanel a été élu coureur le plus combatif. Il devance l'allemand Stefan Schumacher, vainqueur des deux contre-la-montre et auteur de deux grandes échappées dans les Alpes. Chavanel succède au palmarès au basque Ametx Txurruka.

Super Combatif: Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis)

Lanterne rouge:

Félicitations à Wim Vansevenant (Bel/Silence-Lotto) qui réussit l'exploit de terminer dernier du Tour de France pour la troisième année consécutive. Agé de 37 ans, le coureur de la Silence-Lotto visera sans doute la passe de 4 l'année prochaine, à condition que l'équipe belge continue de mettre une équipe de bras cassés pour soutenir Evans en montagne...


Statistiques et informations:

Equipes au complet:

Trois équipes ont terminé le Tour de France avec leur neuf coureurs: Team CSC-Saxo Bank, Euskaltel-Euskadi, Team Milram. A l'opposé, l'équipe Barloworld a terminé avec seulement 4 coureurs et la formation Agritubel est arrivée à Paris avec 5 coureurs. Rappelons que l'équipe Saunier Duval s'était retirée de l'épreuve après le contrôle positif de Riccardo Ricco. Pour la suite de la saison, elle sera d'ailleurs renommée Scott-American Beef.

Equipes victorieuses:

_ La Columbia est l'équipe qui a le plus triomphé sur les routes du Tour avec 5 victoires d'étapes dont 4 avec le seul Mark Cavendish. Marcus Bughardt a également levé les bras à Saint-Etienne.
_ En tout, dix équipes ont remporté au moins une étape (je compte les Saunier).
_ En revanche, les dix autres n'ont pas eu la chance de triompher... (Silence-Lotto, Euskaltel-Euskadi, Barloworld, Lampre, Liquigas, Agritubel, Bouygues Télécom, Milram, Agritubel et la Française des Jeux).

Étape 21: Étampes - Paris Champs-Élysées (143 km)

Le début de cette dernière étape a bien sûr été tranquille avec un long défilé qui a permis de voir de larges sourires sur les visages des coureurs et des directeurs sportifs. En effet, après trois semaines d'efforts, le Tour de France touchait à sa fin avec cette 21ème étape. Aucune attaque n'interrompait ce défilé jusqu'au moment de rentrer dans Paris. Après le premier passage sur les Champs-élysées, Stéphane Augé attaquait en compagnie du champion de France Nicolas Vogondy. Les CSC ne laissaient pas partir. Après un duo français, c'était un duo espagnol qui s'en allait avec José Ivan Gutierrez et Xavier Florencio. Ils connaissaient néanmoins le même sort. Nicolas Vogondy décidait alors de repartir en compagnie de Carlos Barredo. Après près de 10 km passés en tête, ils étaient à nouveau repris par un peloton emmené à grande vitesse par l'équipe CSC. Après une nouvelle tentative signée Arnaud Gérard, les équipes de sprinters se mettaient enfin au boulot alors qu'on entrait dans les cinq derniers kilomètres. Sylvain Chavanel faisait alors honneur à son titre de "super-combatif" en attaquant à 3 km du but. Comme d'habitude, il était repris et on assistait, comme il est de coutume, à un sprint massif. Les Quickstep emmenaient parfaitement Gert Steegmans. Lorsque le flamand démarrait, il créait tout de suite un petit écart. Il tenait bon malgré le retour de Gerald Ciolek. Gert Steegmans s'adjugeait ainsi un second succès d'étape sur les routes du Tour après sa victoire à Gand l'année dernière. Il sauve surtout le Tour de la Quickstep qui n'avait pas brillé jusque là. Ciolek prenait donc la deuxième place, juste devant le vainqueur du classement par points, Oscar Freire. Robbie Mc Ewen était 4èle, Thor Hushovd 5ème et Julian Dean 6ème. Bien calé au sein du peloton, Carlos Sastre passe la ligne en toute tranquillité; il vient de remporter le Tour de France 2008!


Classement de la 21ème étape:

1) Gert Steegmans (Bel/Quickstep) en 3h 51min38
2) Gerald Ciolek (All/Columbia) à 0min00
3) Oscar Freire (Esp/Rabobank) à 0min00
4) Robbie McEwen (Aus/Silence-Lotto) à 0min00
5) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) à 0min00
6) Julian Dean (N-Zél/Garmin) à 0min00
7) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) à 0min00
8) Robert Forster (All/Gerolsteiner) à 0min00
9) Leonardo Duque (Col/Cofidis) à 0mi00
10) Robert Hunter (AFS/Barloworld) à 0min00

Étape 20: Cérilly - Saint-Amand-Montrond (53 km - clm)

La victoire d'étape s'est jouée entre spécialistes aujourd'hui sur le parcours de 53 kilomètres entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond. Comme prévu, Fabian Cancellara et Stefan Schumacher se sont livrés une magnifique bataille à distance. D'abord dans le même temps après 18 km, le suisse a pris de l'avance dans la seconde partie du parcours pour compter 12 secondes d'avance au 36ème kilomètre. Alors que l'on voyait le triple champion du monde de la spécialité s'imposer, Schumacher ne laissait pas faire et réalisait 17 derniers kilomètres somptueux. L'allemand de la Gerolsteiner reprenait sur cette partie pas moins de 33 secondes et remportait finalement son second contre-la-montre de suite, après sa victoire dans le chrono de Cholet lors de la 4ème étape. Derrière, les écarts se sont creusés puisque Kim Kirchen prend la troisième place à 1 minute, devant les spécialistes de l'effort en solitaire, Christian Vandevelde 4ème à 1min05, David Millar 5ème à 1min37 et Denis Menchov 6ème à 1min54.

Même si on doit féliciter Stefan Schumacher, cette victoire passera tout de même au second plan car le succès final dans ce Tour de France 2008 se jouait dans ce contre-la-montre. Si on a longtemps parlé du duel Sastre / Evans en donnant un bon avantage à l'australien, la réalité a été largement différente puisque l'espagnol a fait mieux que résister. Pendant ce temps-là, Cadel Evans était en difficulté et ne semblait pas avoir les jambes. Après 18 km, il n'avait repris que 8 secondes au maillot jaune. Même s'il récupérait quelques secondes par la suite, c'était encore trop peu pour reprendre la minute et les 34 secondes de retard qu'il avait sur Sastre. Cadel Evans prenait finalement la 7ème place à 2min05 tandis que Carlos Sastre clôturait les 53 km à la 12ème place et avec 2min34 de retard sur Schumacher. C'est le meilleur contre-la-montre effectué par l'espagnol sur le routes du Tour et la moindre des choses qu'on puisse dire, c'est qu'il est arrivé au bon moment. L'autre grande surprise de ce chrono, c'est la 9ème place de Bernhard Kohl. Le meilleur grimpeur du Tour a été sensationnel aujourd'hui, ce qui lui permettra d'être vraisemblablement sur le podium à Paris demain. En revanche, Frank Schleck a pris une claque aujourd'hui. Après avoir fait le spectacle dans la montagne et avoir porté le maillot jaune, le champion du Luxembourg a terminé à 5min38 du vainqueur du jour, ce qui l'entraîne dans une sacré chute au classement général. Alejandro Valverde s'est lui aussi loupé et finit à 4min25. Du côté français, Amaël Moinard a été le meilleur. Le jeune grimpeur de la Cofidis, révélation de ce Tour de France, a pris la 17ème place avec un retard de 3min04 sur Stefan Schumacher. Son coéquipier Sylvain Chavanel, champion de France de la spécialité, prend lui la 19ème place à 3min10. Meilleur français du Tour, Sandy Casar termine 43ème à 4min49. C'est Thomas Voeckler qui a pris la 145ème et dernière place du contre-la-montre, à 11min19 de Stefan Schumacher.

Au classement général, Carlos Sastre est donc tout proche du sacre suprême; avec 1min34 d'avance sur Evans avant le chrono, on le sentait en danger. Pourtant, l'espagnol possède encore 1min05 d'avance avant la dernière étape de demain. Bernhard Kohl a lui conservé sa place sur le podium avec un retard de 1min20. Denis Menchov s'empare de la 4ème place à 2 minutes de Sastre tandis que Christian Vandevelde grimpe lui aussi d'une place pour se retrouver 5ème à 3min12. A l'inverse, Frank Schleck rétrograde de la 2nde à la 6ème place. L'équipier du maillot jaune se retrouve à présent à 4min28 de la tête du classement. Samuel Sanchez réalise une bonne opération en prenant la 7ème place tandis que Kim Kirchen refait son retour dans le Top 10. Grâce à sa troisième place dans le chrono, le luxembourgeois gagne trois places et se retrouve 8ème. Alejandro Valverde a en revanche perdu deux places après son chrono désastreux et se retrouve 9ème. Tadej Valjavec clôt le ce Top 10. Sandy Casar reste 14ème à 19min23 et est désormais talonné par Amaël Moinard, 15ème à 23min31.

Demain, c'est la 21ème et dernière étape entre Étampes et les Champs-Élysées. Seulement 143 km seront parcourus. Après le traditionnel défilé de début de course où l'équipe CSC devrait ouvrir une bonne bouteille de champagne, les sprinters se défieront sur la plus belle avenue du monde dans le but de s'offrir une dernière victoire d'étape, même si on connaît déjà le vainqueur du maillot vert. Pour Carlos Sastre, ce sera une journée de fête. Si tout se passe bien, l'espagnol devrait enfin remporter son premier grand tour...


Classement de la 20ème étape:

1) Stefan Schumacher (All/Gerolsteiner) en 1h 03min50
2) Fabian Cancellara (Sui/CSC) à 0min21
3) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 1min01
4) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 1min05
5) David Millar (GBR/Garmin) à 1min37
6) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 1min55
7) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 2min05
8) Sebastian Lang (All/Gerolsteiner) à 2min19
9) Bernhard Kohl (Aut/Gerolsteiner) à 2min21
10) George Hincapie (USA/Columbia) à 2min28




Classement Général après la 20ème étape:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC) en 84h 01min00
2) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 1min05
3) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 1min20
4) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min00
5) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 3min12
6) Frank Schleck (Lux/CSC) à 4min28
7) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 6min32
8) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 7min02
9) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 7min26
10) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 9min12
11) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 10min02
12) Andy Schleck (Lux/CSC) à 11min32
13) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 12min49
14) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 17min08
15) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 23min31
16) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 23min40
17) Konstantsin Siutsou (Blr/Columbia) à 25min02
18) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 27min18
19) Dmitry Fofonov (Kaz/Crédit Agricole) à 28min31
20) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 28min33

Étape 19: Roanne - Montluçon (165,5 km)

Cette 19ème étape était la dernière chance des baroudeurs pour remporter une belle victoire sur ce Tour de France 2008. Dès les premiers kilomètres, l'ascension de la Croix-du-Sud permettait à un quatuor de prendre le large en tête de course. On retrouvait Stefan Schumacher, Pierrick Fédrigo, Alessandro Ballan et Egoi Martinez. Alors que le coup semblait partir, le peloton se mettait à rouler sous l'impulsion notamment des équipes qui n'étaient pas représentées à l'avant et qui n'ont toujours pas gagné la moindre étape. L'écart stagnait à une minute avant de descendre petit à petit. Après environ 60 kilomètres passés en tête, Schumacher, Fédrigo, Ballan et Martinez étaient repris. Néanmoins, le peloton ne restait pas groupé longtemps. Sylvain Chavanel partait à l'attaque à 90 km de l'arrivée. Il était rejoint un peu plus loin par Jérémy Roy. Le peloton ne réagissait alors pas. Les deux coureurs français, membres respectifs des équipes Cofidis et Française des Jeux, prenaient rapidement 5 minutes d'avance. Le peloton commençait alors à accélérer grâce au travail de l'équipe Milram d'Erik Zabel. L'écart redescendait tout de suite à 3min30. Par la suite, le peloton choisissait de se relever légèrement et par conséquent, l'écart repartait à la hausse. Les deux hommes possédaient à nouveau 5 minutes d'avance à 40 km de l'arrivée. Les coureurs de la Barloworld au grand complet (ils sont quatre) se mettaient alors en tête du peloton pour tenter de réduire à nouveau l'écart. Ils étaient rejoints quelques kilomètres plus loin par les équipe Milram, Columbia et Quickstep. Cela semblait toutefois trop tard pour revenir sur le duo français. En effet, l'écart descendait péniblement et, à 10 km de l'arrivée, Chavanel et Roy possédaient encore 2min45 d'avance sur le peloton. Il était donc acquis que la victoire se jouerait entre les deux français. Ils continuaient de se relayer jusqu'à 2 km de l'arrivée, puis ils commençaient à s'observer sérieusement. Roy restait bien planqué dans la roue de Chavanel mais, lorsque celui-ci lançait son sprint, il n'y avait pas grand chose à faire. Sylvain Chavanel, beaucoup plus puissant, remportait enfin sa première victoire sur le Tour de France, ainsi que son septième succès de la saison. Celui qui portera les coureurs de la Quickstep l'année prochaine signe la troisième victoire française sur ce Tour 2008 après le succès de son équipier Samuel Dumoulin et celui de Cyril Dessel. C'est un doublé français aujourd'hui avec la seconde place de Jérémy Roy. Le peloton, réglé par Gerald Ciolek devant Erik Zabel et Heinrich Haussler, franchissait la ligne avec 1min13 de retard. A signaler que Romain Feillu, Juan Antonio Flecha et Fabian Wegmann, distancés dès les premiers kilomètres de la course, sont arrivée hors délais et sont donc éliminés du Tour de France à seulement deux jours de l'arrivée à Paris.

Au classement général, pas de changements avant la grande épreuve chronométrée de demain; Carlos Sastre reste maillot jaune avec 1min24 d'avance sur Frank Schleck, 1min33 sur Bernhard Kohl et 1min34 sur Cadel Evans. Ce dernier sera donc le grand favori pour la prise du maillot jaune sur un parcours de 53 km entre Cérilly et Saint-Amand Montrond. Cette fin de Tour de France s'annonce donc passionnante car Sastre aura beaucoup de mal à conserver son avance sur l'australien de la Silence-Lotto. Après trois semaines de course, le successeur d'Alberto Contador devrait enfin être connue...


Classement de la 19ème étape:

1) Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) en 3h 37min09
2) Jérémy Roy (FRA/Française des Jeux) à 0min00
3) Gerald Ciolek (All/Columbia) à 1min13
4) Erik Zabel (All/Milram) à 1min13
5) Heinrich Haussler (All/Gerolsteiner) à 1min13
6) Leonardo Duque (Col/Cofidis) à 1min13
7) Filippo Pozzato (Ita/Liquigas) à 1min13
8) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) à 1min13
9) Robert Forster (All/Gerolsteiner) à 1min13
10) Julian Dean (N-Zél/Garmin) à 1min13




Classement Général après la 19ème étape:

1) Carlos Sastre (Esp/CSC) en 82h 54min36
2) Frank Schleck (Lux/CSC) à 1min24
3) Bernhard Kohl (All/Gerolsteiner) à 1min33
4) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) à 1min34
5) Denis Menchov (Rus/Rabobank) à 2min39
6) Christian Vandevelde (USA/Garmin) à 4min41
7) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) à 5min35
8) Samuel Sanchez (Esp/Euskaltel) à 5min52
9) Tadej Valjavec (Slv/AG2R-La Mondiale) à 8min10
10) Vladimir Efimkin (Rus/AG2R-La Mondiale) à 8min24
11) Kim Kirchen (Lux/Columbia) à 8min35
12) Andy Schleck (Lux/CSC) à 10min04
13) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) à 12min02
14) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) à 17min08
15) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) à 20min07
16) Alexandre Botcharov (Rus/Crédit Agricole) à 22min59
17) Amaël Moinard (FRA/Cofidis) à 23min01
18) Konstantsin Siutsou (Blr/Columbia) à 24min29
19) Vincenzo Nibali (Ita/Liquigas) à 25min39
20) Dmitry Fofonov (Kaz/Crédit Agricole) à 25min49