Les principales courses cyclistes de l'année 2008

Avec les très bons résultats d'Alejandro Valverde, vainqueur donc de deux courses Pro-Tour, et avec aussi la victoire de José Ivan Gutierrez à l'Eneco Tour, l'équipe Caisse d'Epargne finit fort logiquement à la première place du classement par équipes du Pro-Tour 2008. Avec 229 pts, l'Écureuil devance néanmoins de seulement trois points la formation Astana. L'équipe kazakhe sous licence luxembourgeoise peut remercier Andreas Klöden, vainqueur en Romandie et deuxième du Tour de Suisse, et Alberto Contador, vainqueur du Tour des Pays Basque. Enfin, c'est logiquement la CSC-Saxo Bank qui complète le podium de ce classement par équipes. Leur seule victoire probante est celle de Jens Voigt sur le Tour de Pologne puisque les victoires des frères Schleck et de Cancellara n'étaient pas sur des courses ayant le label Pro-Tour. Première équipe française, le Crédit Agricole pointe à la 6ème place avec 161 pts et notamment les podiums de Rémi Pauriol en Catalogne et de Mark Renshaw à Hambourg. Enfin, le Team Milram termine largement dernier avec seulement 79 pts. A signaler que la Lampre termine avant-dernière avec 95 pts alors que son leader, Damiano Cunego a pourtant fini deuxième du classement individuel avec 104 pts...


1) Caisse d'Epargne (Esp/FRA) = 229 pts
2) Astana (Lux/Kaz) = 226 pts
3) Team CSC-Saxo Bank (Dan/USA) = 180 pts
4) Liquigas (Ita) = 178 pts
5) Saunier Duval - Scott American Beef (Esp/USA) = 177 pts
6) Crédit Agricole (FRA) = 161 pts
7) Euskaltel-Euskadi (Esp) = 160 pts
8) Quickstep (Bel) = 160 pts
9) Team High Road - Columbia (USA) = 159 pts
10) Rabobank (P-Bas) = 156 pts
11) Silence-Lotto (Bel) = 155 pts
12) Française des Jeux (FRA) = 152 pts
13) AG2R - La Mondiale (FRA) = 145 pts
14) Gerolsteiner (All) = 142 pts
15) Bouygues Télécom (FRA) = 108 pts
16) Cofidis, le Crédit par Téléphone (FRA) = 107 pts
17) Lampre (Ita) = 95 pts
18) Team Milram (All) = 79 pts

Le calendrier du Pro-Tour s'est réduit cette année, mais cela n'a pas empêché Alejandro Valverde de remporter deux épreuves du calendrier de l'UCI, plus une épreuve du calendrier historique. Il a commencé par gagner au mois d'avril la doyenne des classiques, Liège-Bastogne-Liège, en réglant au sprint Davide Rebellin et Frank Schleck. Il a ensuite eu un superbe pic de forme au mois de juin, au cours duquel il a remporté le Critérium du Dauphiné Libéré. Vainqueur d'un sprint en côte et d'un contre-la-montre difficile sur cette épreuve préparatrice au Tour de France, le coureur de la Caisse d'Epargne s'est imposé au classement final devant Cadel Evans et Levi Leipheimer. Pour terminer, après un Tour de France moyen conclu à la 9ème place, il a tout de suite enchainé avec la Clasica San Sebastian qu'il a remporté au sprint devant Alexandr Kolobnev et Davide Rebellin.

Alejandro Valverde est donc l'homme de l'année et, si on avait gardé le calendrier des années précédentes, il aurait quand même fini premier malgré le doublé d'Alberto Contador sur le Giro et la Vuelta. Derrière l'espagnol, on retrouve Damiano Cunego; catastrophique sur les grandes courses par étapes, le Petit Prince s'affirme de plus en plus comme un coureur de classiques. Favori des courses ardennaises, il a rapidement répondu présent en remportant la première d'entre elles, l'Amstel Gold Race. Trois jours plus tard, il était une nouvelle fois sur le podium de la Flèche Wallonne en terminant troisième derrière Kim Kirchen et Cadel Evans. Après une longue traversée du désert entre mai et aout, il reprenait des sensations fin septembre lors des Championnats du Monde chez lui à Varèse en prenant la médaille d'argent derrière Alessandro Ballan. Il parvenait à garder cette forme en octobre pour remporter en solitaire le Tour de Lombardie, le troisième de sa carrière après 2004 et 2007. A signaler d'ailleurs que le véronais aura fini cette saison 2008 sur les chapeaux de roue puisqu'il a remporté la toute dernière course de la saison, la Japan Cup, devant ses compatriotes Giovanni Visconti et Ivan Basso, le revenant.

Le podium du Pro-Tour est complété par Andreas Klöden. Contrairement à Alejandro Valverde et à Damiano Cunego, l'allemand de l'équipe Astana s'est plus distingué dans les courses par étapes, et en plus dans le même pays puisqu'il s'est montré très à l'aise en Suisse. Il a d'abord remporté au début du mois de mai le Tour de Romandie grâce notamment au contre-la-montre de l'épreuve. Il s'imposait au classement final devant Roman Kreuziger et Marco Pinotti. Un mois et demi plus tard, Andreas Klöden prenait la seconde place du classement général du Tour de Suisse, juste derrière Kreuziger. Le tchèque de la Liquigas suit d'ailleurs Klöden au classement du Pro-Tour puisqu'ils ont quasiment fait les mêmes résultats...


Le Pro-Tour en chiffres:

1: Comme le nombre de victoires françaises lors des épreuves du Pro-Tour 2008. Il s'agit de la victoire de Pierrick Fédrigo lors du Grand Prix Ouest France de Plouay.

1: Comme le nombre de coureurs qui ont remporté une épreuve du Pro-Tour alors que leur équipe n'a pas la licence de ce label. Il s'agit de l'espagnol Gustavo Cesar Veloso de l'équipe Karpin-Galicia qui avait gagné le Tour de Catalogne.

2: Comme le nombre de victoires de Alejandro Valverde dans les épreuves du Pro-Tour 2008. Il s'agit de ses succès dans le Critérium du Dauphiné Libéré et lors de la Clasica San Sebastian.

3: Comme le nombre de succès de l'équipe Caisse d'Epargne sur les épreuves du Pro-Tour 2008. Il s'agit des deux victoires de Alejandro Valverde sur le Dauphiné Libéré et sur la Clasica San Sebastiàn et du succès de José Ivan Gutierrez sur le Tour du Benelux.

4: Comme le nombre de leaders différents du classement du Pro-Tour en 2008. Le premier porteur du maillot blanc fut André Greipel, suivi de Damiano Cunego, Cadel Evans, et pour finir Alejandro Valverde.

5: Comme le nombre de victoires de André Greipel sur le Tour Down Under, nouvelle épreuve inscrite au Pro-Tour. Il a remporté 4 étapes plus le classement général. Le chiffre 5 correspond bien au coureur allemand du Team Columbia puisqu'il a également pris la 5ème place du classement final du Pro-Tour.

15: Comme le nombre exact d'épreuves qui étaient inscrites au calendrier du Pro-Tour cette année. Les courses organisées par ASO (France), RCS (Italie) et Unipublic (Espagne) n'appartenaient plus en effet au calandrier fixé par Pat McQuaid, le président de l'instance internationale.


A signaler que Alejandro Valverde remporte pour la seconde fois de sa carrière le classement final du Pro-Tour après 2006. Il est pour le moment très dur de savoir quel sera le calendrier exact de l'année 2009 et même quelles seront les équipes qui garderont une licence Pro-Tour. A suivre dans les semaines à venir...

Palmarès depuis la création de l'UCI Pro-Tour:

2005: Danilo Di Luca (Ita/Liquigas)
2006: Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne)
2007: Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto)
2008: Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne)

Il est anecdotique ce classement puisqu'il ne prend pas en compte les principales classiques et les trois grands tours mais je le mets quand même en ligne. Voici donc les 20 premiers puis ensuite quelques autres places choisies:

1) Alejandro Valverde (Esp/Caisse d'Epargne) = 123pts
2) Damiano Cunego (Ita/Lampre) = 104 pts
3) Andreas Klöden (All/Astana) = 96 pts
4) Roman Kreuziger (Tch/Liquigas) = 94 pts
5) André Greipel (All/Columbia) = 93 pts
6) Cadel Evans (Aus/Silence-Lotto) = 85 pts
7) Stijn Devolder (Bel/Quickstep) = 80 pts
8) José Joaquin Rojas (Esp/Caisse d'Epargne) = 77 pts
9) Thomas Lövkvist (Suè/Columbia) = 74 pts
10) Alessandro Ballan (Ita/Lampre) = 60 pts
11) Mikel Astarloza (Esp/Euskaltel) = 60 pts
12) Allan Davis (Aus/Quickstep) = 59 pts
13) Alberto Contador (Esp/Astana) = 58 pts
14) José Ivan Gutierrez (Esp/Caisse d'Epargne) = 56 pts
15) Pierrick Fédrigo (FRA/Bouygues Télécom) = 55 pts
16) Daniel Navarro (Esp/Astana) = 55 pts
17) Jens Voigt (All/CSC-Saxo Bank) = 53 pts
18) Linus Gerdemann (All/Columbia) = 53 pts
19) Janez Brajkovic (Slv/Astana) = 53 pts
20) Robbie McEwen (Aus/Silence-Lotto) = 52 pts
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23) Oscar Freire (Esp/Rabobank) = 47 pts
24) Davide Rebellin (Ita/Gerolsteiner) = 45 pts
26) Kim Kirchen (Lux/Columbia) = 42 pts
28) Levi Leipheimer (USA/Astana) = 41 pts
29) Denis Menchov (Rus/Rabobank) = 41 pts
34) Rémi Pauriol (FRA/Crédit Agricole) = 36 pts
38) Frank Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) = 32 pts
41) Robert Gesink (P-Bas/Rabobank) = 30 pts
43) Mickaël Delage (FRA/Française des Jeux) = 30 pts
46) Sandy Casar (FRA/Française des Jeux) = 30 pts
48) Cyril Dessel (FRA/AG2R-La Mondiale) = 26 pts
52) Mickaël Buffaz (FRA/Cofidis) = 25 pts
53) Paolo Bettini (Ita/Quickstep) = 23 pts
60) Filippo Pozzato (Ita/Liquigas) = 20 pts
61) Andy Schleck (Lux/CSC-Saxo Bank) = 20 pts
70) John Gadret (FRA/AG2R-La Mondiale) = 12 pts
72) Thor Hushovd (Nor/Crédit Agricole) = 12 pts
83) Tom Boonen (Bel/Quickstep) = 8 pts
89) Fabian Cancellara (Sui/CSC-Saxo Bank) = 6 pts

Grand favori au matin de cette dernière classique de la saison, Damiano Cunego aura maîtrisé son sujet de bout en bout à l'occasion de cette 102e édition du Tour de la Lombardie. Il ne s'est d'abord pas affolé lorsqu'une échappée de onze coureurs s'est détachée dans la première partie de la course. A l'avant, la Lampre avait en effet délégué le jeune Mauro Santambrogio qui accompagnait des garçons comme Michael Rogers (Team Columbia), Pablo Lastras (Caisse d'Epargne) ou Valerio Agnoli (Liquigas). En tête du peloton, la Lampre, largement épaulée par la formation Euskaltel de Samuel Sanchez, su gérer l'évolution de l'écart à la perfection.
Dans l'ascension de la Madonna del Ghisallo, Gilberto Simoni (Serramenti PVC) puis son coéquipier Michele Scarponi accompagné de l'épouvantail Stafano Garzelli (Acqua & Sapone) tentèrent bien de tromper la vigilance des hommes de Giuseppe Saronni mais leur fugue, comme celle de l'échappée matinale, était vouée à l'échec. A l'avant du peloton, l'élégant champion du monde Alessandro Ballan ne ménageait pas sa peine pour ramener son leader sur la tête de la course.
A 22 kilomètres du terme, tout était rentré dans l'ordre. Au pied de la montée de Civiglio, avant dernière ascension du jour, le Néerlandais Karsten Kroon (Team CSC) tentait bien de mettre le feu aux poudres mais Damiano Cunego, en personne, se chargeait de le ramener à la raison en allumant une première mèche en compagnie de Chris Horner (Astana), de Fransesco Failli (Acqua & Sapone) et de Daniel Moreno (Caisse d'Epargne). Samuel Sanchez, piégé, réalisait ensuite une descente dont il a le secret pour revenir sur la tête.
Sanchez à ses côtés, Cunego n'était pas assuré de l'emporter au sprint. Alors que l'on aurait pu s'attendre à le voir passer à l'offensive dans la montée de San Ferma della Battaglia, le Petit Prince prit la décision d'anticiper son accélération si bien que lorsqu'il attaqua sur le plat, à 12 kilomètres de l'arrivée, l'effet de surprise joua à plein. Le reste ne fut plus qu'une formalité pour le Véronais qui, en plus d'être le plus malin, était aussi manifestement le plus fort.
Sur la ligne, malgré l'improbable tentative de rapproché de Rigoberto Uran (Caisse d'Epargne) et de Janez Brajkovic (Astana), Cunego signait son troisième succès en Lombardie lors de la "Classica delle foglie morte". Il confirme qu'il est l'un des meilleurs coureurs du monde sur les courses d'un jour.

Corentin DUPREY (Eurosport)



Classement du Tour de Lombardie 2008:

1) Damiano Cunego (Ita/Lampre) en 5h 37min04
2) Janez Brajkovic (Slv/Astana) à 0min24
3) Rigoberto Uran (Col/Caisse d'Epargne) à 0min24
4) Giovanni Visconti (Ita/Quickstep) à 0min33
5) Karsten Kroon (P-Bas/CSC-Saxo Bank) à 0min33
6) Mauro Finetto (Ita/CSF Group) à 0min33
7) Chris Horner (USA/Astana) à 0min33
8) Stefan Garzelli (Ita/Acqua&Sapone) à 0min33
9) Morris Possoni (Ita/Columbia) à 0min33
10) Francesco Failli (Ita/Acqua&Sapone) à 0min33
11) Craig Lewis (USA/Columbia) à 0min33
12) Christian Pfannberger (Aut/Barloworld) à 0min33
13) Alexandr Kolobnev (Rus/CSC-Saxo Bank) à 0min33
14) Alessandro Ballan (Ita/Lampre) à 0min33
15) Matteo Tosatto (Ita/Quickstep) à 0min33
16) Federico Canuti (Ita/CSF Group) à 0min33
17) Andrea Noe (Ita/Liquigas) à 0min33
18) Matthew Lloyd (Aus/Silence-Lotto) à 0min33
19) Luca Mazzanti (Ita/Tinkoff) à 0min33
20) Rinaldo Nocentini (Ita/AG2R-La Mondiale) à 0min33
.....
43) John Gadret (FRA/AG2R-La Mondiale) à 3min17

La course Paris - Tours est l'avant-dernière grande épreuve de la saison. C'est surtout la possibilité pour les sprinters de décrocher une dernière grande victoire en 2008 avant de ranger les vélos au garage. Les baroudeurs ont aussi parfois leur mot à dire, comme Frédéric Guesdon en 2006, dernier coureur à avoir remporté cette classique à l'issu d'une échappée au long cours. Le trajet faisait 252 km et les favoris au départ étaient Tom Boonen, Robbie McEwen, Daniele Bennati et Oscar Freire. Le tenant du titre, Alessandro Petacchi, n'était en revanche pas présent après l'exclusion de son équipe LPR, tandis qu'Erik Zabel disputait la toute dernière course de sa longue carrière.

Comme on pouvait s'y attendre, une échappée est partie très tôt; dès le 7ème kilomètre, l'américain Lucas Euser (Garmin) et le belge Sébastien Delfosse (Landboukrediet) s'extirpaient du peloton, rejoints immédiatement par le français Cyril Lemoine (Crédit Agricole) et le néerlandais Tom Veelers (Skil-Shimano). Le peloton ne réagissait pas et laissait partir le quatuor. Après 30 km de course, l'écart approchait déjà les 3min30. C'était alors le moment choisi par David Zabriskie pour sortit à son tour du peloton. L'américain de l'équipe Garmin, excellent rouleur, mettait moins de 20 km pour revenir sur les quatre de tête. L'avance des échappés se mettait alors à grimper assez rapidement et elle atteignait 11min15. C'était déjà trop pour certaines équipes de sprinters qui se plaçaient en tête du peloton pour commencer à réduire quelque peu l'écart. C'était le cas de la Rabobank de Oscar Freire et des Liquigas de Daniele Bennati et de Francesco Chicchi. Un peu plus tard, les Silence-Lotto de Robbie McEwen et les Quickstep de Tom Boonen et Allan Davis se pointaient également en tête pour prendre des relais. Le travail de ces équipes portait ses fruits et l'écart n'était déjà plus que de 4min30 à 100 km de l'arrivée. Par la suite, le peloton se contentait de contrôler et revenait tout doucement mais sûrement sur les échappés. Dans les 40 derniers kilomètres, David Zabriskie tentait à deux reprises de relancer l'allure, mais on ne le laissait pas partir. On entrait alors dans la portion où les coureurs devaient grimper plusieurs petites côtes. Dans la première d'entre elles, la côte de Crochu, Cyril Lemoine attaquait et lâchait ses compagnons d'échappée. Derrière des coureurs comme Thomas Voeckler et Maarten Tjalingii tentaient de sortir du peloton. Mais les Quickstep contrôlaient parfaitement ces offensives et revenaient sur tous les attaquants, y compris sur l'échappée matinale. Dans les 15 derniers kilomètres, 4 nouveaux coureurs parvenaient à quitter le peloton dont trois français, Sébastien Turgot, Nicolas Vogondy et Mikaël Delage, accompagné du belge Jan Kuyckx. Les Quickstep continuaient de travailler en tête du peloton mais avaient les pires difficultés à réduire l'écart avec les attaquants. Il fallait alors enchaîner trois petites côtes et le quatuor possédait légèrement plus de 20 secondes d'avance. Dans la dernière côte, Philippe Gilbert sortait du peloton et parvenait à rejoindre facilement les hommes de tête. On entrait alors sur la fameuse Avenue de Grammont, longue de 2400 mètres, avec à peine dix secondes d'écart entre les cinq échappés et le peloton. Mikaël Delage emmenait alors le groupe et donnait tout ce qu'il pouvait pour permettre à Philippe Gilbert de conclure l'affaire. Turgot, Kuyckx et Vogondy restaient bien sagement dans les roues des coureurs de la Française des Jeux. Le peloton était lui complètement désorganisé et, à 500 mètres de la ligne d'arrivée, il savait qu'il ne reviendrait plus. Delage, épuisé, se relevait et laissait son leader s'expliquer au sprint avec les autres concurrents. C'est Vogondy qui le lançait mais le Champion de France était rapidement débordé par Turgot et le duo belge. Finalement, Gilbert était bel et bien le plus fort et s'imposait en force devant Kuyckx et Turgot. Vogondy terminait 4ème tandis que la première partie du peloton en terminait 4 secondes plus tard, Tyler Farrar réglant au sprint Robbie McEwen et Erik Zabel. Le gros du peloton accusait lui un retard final de 1min41.


Philippe Gilbert disputait aujourd'hui à l'occasion de la 102ème édition de Paris - Tours sa toute dernière course avec le maillot de la Française des jeux sur les épaules. Comment pouvait-il mieux finir qu'avec une victoire ? Passé professionnel il y a quelques années au sein de l'équipe française, le protégé de Marc Madiot avait engrangé de nombreuses victoires, mais pas toujours sur des courses de premier plan. C'est donc sûrement sur le plus beau succès de sa carrière qu'il clôt son contrat avec la Française des Jeux. Il aura surtout fait une saison exceptionnelle avec de nombreuses victoires en début d'année et une seconde place à Milan - San Remo derrière Fabian Cancellara. Sorti en force du peloton à 5 km de l'arrivée pour rejoindre le groupe d'échappée, il a profité du gros travail de son équipier Mikaël Delage pour aller chercher au sprint cet immense succès. Comme il y a deux ans, c'est donc un baroudeur qui s'impose, et c'est une nouvelle fois l'équipe au trèfle qui est récompensée puisque c'est Frédéric Guesdon qui avait gagné en 2006. Philippe Gilbert peut donc partir l'esprit tranquille dans l'équipe Silence-Lotto, où il sera d'ailleurs accompagné par Mikaël Delage.
Alors que les français étaient présents en nombre à l'avant de la course, c'est pourtant un doublé belge auquel nous avons assisté puisque Jan Kuyckx s'est emparé de la seconde place. Le coureur de l'équipe Continentale-Pro, Landbouwkrediet, avait également une bonne pointe de vitesse et vient chiper sur le fil la deuxième place à Sébastien Turgot. Le coureur français, qui n'est pas le plus connu de l'équipe Bouygues Télécom, termine donc troisième après avoir réussi une belle échappée dans le final. Il confirme donc sa belle deuxième partie de saison avec notamment sa 14ème place au classement final du Tour du Benelux. Pour Kuyckx, comme pour Turgot, c'est la première fois que ces coureurs terminent sur le podium d'une course aussi importante. Nicolas Vogondy était une nouvelle fois très en forme. Auteur lui aussi d'une très bonne saison, le Champion de France est à l'origine de l'échappée finale, mais il n'a malheureusement rien pu faire au sprint face aux belges. Il prend tout de même la quatrième place de l'épreuve.
Le peloton principal termine finalement avec 4 secondes de retard. Tyler Farrar prend la 5ème place devant Robbie McEwen et Erik Zabel. L'allemand de 38 ans participait à la dernière course de sa carrière aujourd'hui et aurait aimé en découdre avec les autres sprinters pour la victoire finale. Finalement, les baroudeurs auront eu le dernier et il doit se contenter de la 7ème place. Erik Zabel clôt ici à Tours une formidable carrière. Il a notamment remporté trois fois cette épreuve, soit un succès de moins que sur la course Milan - San Remo. Daniele Bennati a quant à lui pris la 8ème place devant deux nouveaux belges, Kristof Goddaert (Topsport) et Tom Boonen, qui ne prend que la 10ème place. Enfin, l'autre favori du jour à s'être raté est Oscar Freire; le triple champion du monde termine 18ème. Le nouveau maillot arc-en-ciel, Alessandro Ballan, a lui pris la 32ème place.
Philippe Gilbert succède donc au palmarès à Alessandro Petacchi, l'italien pas présent cette année.


Classement de Paris - Tours 2008:

1) Philippe Gilbert (Bel/Française des Jeux) en 5h 47min45
2) Jan Kuyckx (Bel/Landbouwkrediet) à 0min00
3) Sébastien Turgot (FRA/Bouygues Télécom) à 0min00
4) Nicolas Vogondy (FRA/Agritubel) à 0min00
5) Tyler Farrar (USA/Garmin-Chipotle) à 0min04
6) Robbie McEwen (Aus/Silence-Lotto) à 0min04
7) Erik Zabel (All/Milram) à 0min04
8) Daniele Bennati (Ita/Liquigas) à 0min04
9) Kristof Goddaert (Bel/Topsport-Vlaanderen) à 0min04
10) Tom Boonen (Bel/Quickstep) à 0min04
11) Mathieu Drujon (FRA/Caisse d'Epargne) à 0min04
12) Roy Curvers (P-Bas/Skil-Shimano) à 0min04
13) Mark Renshaw (Aus/Crédit Agricole) à 0min04
14) Sven Krauss (All/Gerolsteiner) à 0min04
15) Borut Bozic (Slv/Collstrop) à 0min04
16) Arnaud Coyot (FRA/Caisse d'Epargne) à 0min04
17) Matti Breschel (Dan/CSC-Saxo Bank) à 0min04
18) Oscar Freire (Esp/Rabobank) à 0min04
19) Pablo Lastras (Esp/Caisse d'Epargne) à 0min04
20) Anthony Geslin (FRA/Bouygues Télécom) à 0min04